'변협'과 갈등 겪던 로톡, 결국 50% 감원

[이데일리 김국배 기자] 대한변호사협회(이하 변협)와 장기간 갈등을 겪어온 법률 서비스 플랫폼 ‘로톡’이 결국 감원에 나섰다. 그간 로톡은 변협이 로톡을 사용하는 변호사를 징계하면서 등록 변호사가 줄어드는 등 어려움을 겪어왔다.

20일 업계에 따르면 로톡 운영사인 로앤컴퍼니는 이날 직원 50% 감원을 목표로 희망퇴직 신청을 받기 시작했다. 다음 달까지 근무한 후 2개월치 급여에 해당하는 위로금을 받는 조건이다. 직원 50% 감원은 40~ 50명에 해당하는 규모다. 여기에 로톡은 작년 6월 입주한 신사옥까지 내놓기로 했다. 회사 관계자는 “남는 직원들은 전원 재택근무로 전환할 것”이라고 했다.

2014년 출범한 로톡은 법률 소비자들이 로톡 앱이나 홈페이지에 올라온 변호사 광고를 보고 직접 변호사를 선택할 수 있게 해주는 서비스다. 상담료나 수임료가 오프라인보다 저렴하다.

하지만 변협은 로톡 회원 수가 늘자 로톡 같은 서비스를 변호사들이 사용할 경우 징계하도록 ‘변호사 광고에 관한 규정’을 개정하고, 로톡 가입 변호사 9명을 징계하는 등 로톡을 전방위로 압박해 왔다. 로톡도 공정거래위원회 신고, 효력정지가처분 신청 등으로 맞서 왔지만 타격을 피하지 못했다.

실제로 김본환 로톡 대표는 지난달 국회에서 열린 간담회에서 “(변협과 갈등으로) 저희 서비스에 4000명의 변호사들이 있었는데 하루아침에 절반이 떠났고, 지금까지 100억원대가 넘는 손해를 입었다”고 털어놨다. 현재 로톡을 이용하는 변호사(회원) 수는 2000명대 초반이다.

업계에서도 최근 스타트업 업계가 한파를 맞고 있지만, 로톡의 위기는 장기간에 걸친 변협과의 갈등이 크게 영향을 미쳤을 것으로 본다. 업계 관계자는 “수년간 이어진 변협의 로톡 퇴출 기조를 견디기 쉽지 않았을 것이고, 이로 인해 성장 기회도 줄어들었을 것”이라고 했다.

향후 로톡의 운명은 조만간 내려질 공정위의 결정과 이후 나올 법무부 판단에 따라 갈릴 것으로 보인다. 공정위가 변협의 변호사 징계에 대한 제재 수위 결정을 앞두고 있고, 다음 달 초엔 법무부가 변협 징계에 이의를 제기한 변호사들에 대해 판단을 내릴 전망이다.

로톡은 공정위의 제재 수위가 결정된 후 법무부가 변호사들의 이의신청을 받아들여 징계를 취소할 경우 회원수가 다시 늘어나는 계기가 될 수 있을 것으로 기대하고 있다. 다만 법무부가 판단을 미룰 가능성도 없지 않다.

[이데일리 김정훈 기자]