"암흑의 겨울, 마스크 써달라"…코로나와의 전쟁 선포한 바이든

조 바이든 미국 대통령 당선인이 보건 전문가들과 함께 코로나19에 대해 화상회의를 하고 있다. (사진=바이든 당선인 인수위원회 홈페이지 제공)

[뉴욕=이데일리 김정남 특파원] “제발 마스크를 써달라.”

조 바이든 미국 대통령 당선인의 첫 정책 행보는 ‘코로나19’였다. 바이든 당선인은 승리를 확정하자마자 코로나19 대응 태스크포스(TF)를 꾸리면서 코로나19 방역를 최우선 과제로 삼겠다는 뜻을 분명히 했다. 도널드 트럼프 대통령이 대선기간 동안 사실상 방역을 포기하면서 최근 미국은 확진자수가 하루에 10만명이 쏟아지는 최악의 상황을 맞고 있다.

첫 인선도, 첫 기자회견도 ‘코로나19’

9일(현지시간) 바이든 당선인 인수위원회에 따르면 바이든 당선인은 차기 행정부의 4가지 우선 과제(Priorities)로 △코로나19 △경제 재건 △인종차별 철폐 △기후 변화 대응 등을 선정했다. 이 중 인수위가 첫손에 꼽은 게 코로나19 2차 팬데믹 정책이다.

바이든 당선인은 인수위 홈페이지를 통해 “(코로나19에 대처하면서) 과학의 의견을 경청하고 공중보건 전문가들이 정책 결정을 알리도록 보장할 것”이라며 “바이든 행정부는 신뢰와 투명성, 책임을 높일 것”이라고 명시했다. 검사소·무료검사 확대, 개인보호장비(PPE) 생산 증대, 효과적이고 치료와 백신 제공, 고령자와 고위험군 보호 등 세부 계획들도 담았다.

바이든 당선인의 이같은 전염병 방역 철학은 인사에서 드러났다. 지난 7일 승리 선언 후 이틀 만에 이뤄진 첫 인선에서 코로나19 대응을 위한 13명의 TF 자문단을 구성한 것이다. 그는 “자문단은 과학을 기반으로 세부적인 조언을 할 것”이라고 설명했다.

이번 TF는 오바마 행정부 때 공중보건서비스단장을 지낸 비베크 머시, 클린턴 행정부 때 식품의약국(FDA) 국장을 지낸 데이비드 케슬러, 마셀라 누네즈-스미스 예일대 박사 등 3명의 공동의장을 축으로 구성됐다.

이 중 트럼프 행정부 때 코로나19 대응 과정에서 문제점을 지적했다가 한직으로 밀려난 뒤 사직한 릭 브라이트 전 보건복지부 생물의약품첨단연구개발국장이 포함돼 눈길을 끌었다. 그는 말라리아 치료제인 하이드록시클로로퀸을 코로나19 치료제로 사용하는 방안에 반대했던 백신 전문가다. 하이드록시클로로퀸을 두고 ‘게임체인저’라며 극찬했던 트럼프 대통령의 눈 밖에서 자리에서 밀려났다.

이외에 오바마 케어로 불리는 건강보험개혁법(ACA)의 설계자 중 한 명인 제케 에마누엘 박사도 TF에 합류했다.

“마스크는 정치적 행동 아냐…꼭 써야”

바이든 당선인은 첫 기자회견 역시 코로나19를 주제로 했다. 그는 이날 자택이 있는 델라웨어주 윌밍턴에서 열린 기자회견에서 “여러분과 이웃을 위해 마스크를 착용해 달라”며 “코로나19와 전쟁에서 작지만 필수적인 게 마스크 착용”이라고 강조했다. 그는 카멀라 해리스 부통령 당선인과 함께 마스크를 쓰고 회견장에 나왔다. 바이든 당선인은 “우리는 여전히 암흑의 겨울(dark winter)을 맞고 있다”고 했다.

그는 또 “미국은 위기를 벗어나고 있다”고 했던 트럼프 대통령과 다른 행보를 보이고 있다는 점을 의식한듯 “마스크 착용 같은 보건 조치는 정치적인 행동이 아니다”며 “그런 (과도한) 정치화를 이제는 끝낼 때”라고 말했다. 미국 내 누적 감염자가 처음 1000만명을 돌파하는 등 2차 팬데믹 위기가 현실로 다가온 만큼 정치색을 따지는 건 무의미하다는 것이다.

존스홉킨스대의 집계에 따르면 지난 일주일간 하루 평균 코로나19 신규 감염자는 10만8737명으로 나타났다. 누적 환자가 900만명에서 1000만명으로 증가하는데 걸린 기간은 고작 열흘이다. 사상 최단 기간이다.

2차 팬데믹 잡아야 경제 재건 가능해

바이든 당선인이 코로나19부터 챙기는 건 두 번째 과제인 경제 재건과도 직결돼 있는 문제여서다. 2차 팬데믹을 잡지 않은 상황에서 무한정 돈을 찍어내는 부양책으로는 한계가 분명하기 때문이다.

블룸버그는 이날 나온 미국 제약업체 화이자의 희망적인 코로나19 백신 개발 소식을 전하면서 “국제통화기금(IMF)이 세계 경제 성장률 전망치를 하향 조정한 지 한 달도 채 지나지 않았지만 이르면 내년 초 백신을 제조·공급할 수 있다는 기대는 내년 1분기 성장률 전망치를 끌어올릴 것”이라고 전했다.

코로나19가 경제에 절대적으로 중요하다는 것을 보여주는 분석이다. 제롬 파월 연준 의장은 최근 기자회견에서 “(2차 팬데믹이) 특히 우려스럽다”며 “경제 전망이 이례적으로 불확실하다”고 진단하기도 했다.

미국 투자운용사인 아폴로 글로벌 자산운용의 사이드 슬록 이코노미스트는 “백신은 게임체인저”라며 “(팬데믹이 호전되면) 모든 경제 전망치를 바꿔놓을 것”이라고 했다.

조 바이든 미국 대통령 당선인의 인수위원회가 홈페이지에 올린 4가지 우선 과제들이다. 그 중 코로나19 대응이 첫번째로 꼽혔다. (출처=바이든 당선인 인수위원회 홈페이지 제공)