“백신개발, 10년에서 1년으로 단축…안전성 우려는 당연”

[이데일리 김기덕 기자] 정부가 해외 제약사와 코로나19 백신 구매 계약을 체결한 것으로 전해져 백신 국내 접종 시기에 대한 관심이 쏠리고 있다. 3일 기준 수도권 코로나19 확진자가 최대치를 기록하는 등 3차 대유행이 좀처럼 잡히고 있지 않은 상황에서 유일한 희망으로 떠오른 백신에 대한 관심이 그 어느 때보다 높다.

다만 전문가들은 백신 개발이 예상보다 급속도로 빨리 이뤄진 만큼 안정성과 유효성에 대한 충분한 검증이 필요하다고 조언한다.

대학수학능력시험일인 3일 오전 서울 중랑구청 선별진료소에서 시민들이 검사를 받기 위해 대기하고 있다.(사진=연합뉴스 제공)

중앙방역대책본부는 3일 코로나바이러스감염증-19 국내 발생현황 브리핑에서 “코로나19 백신 계약 체결과 접종시기, 물량 등에 대해 관심이 높아지고 있지만 아직 협상을 진행하는 중으로 공개가 어렵다”면서 “조만간 협상이 모두 마무리되면 접종 시기나 대상자 등에 대한 공식 입장을 밝히겠다”고 말했다.

이날 한 종합일간지는 정부가 영국 제약사인 아스트라제네카와 백신 구매 계약을 완료했다고 보도했다. 앞서 지난 10월부터 정부는 제약사인 모더나, 화이자, 아스트라제네카, 존슨앤존슨, 노바백스 등과 공급 계약 협상을 벌여왔다. 이에 대해 손영래 중앙사고수습본부 전략기획반장은 “(업체 공개가)계약상의 비밀사항이라기 보다는 전략상 유리한 조건에서 협상을 하기 위해 공개를 하지 않는 것”이라고 설명했다.

이런 상황에서 지난 2일(현지시간) 영국이 미국 제약사 화이자와 독일 바이오엔테크가 개발한 코로나 백신을 승인한 것으로 전해졌다. 영국 정부는 이날 성명을 내고 “화이자와 바이오엔테크가 개발한 백신을 승인하라는 영국 의약품건강관리제품규제청(MHRA)의 권고를 받아들였다”고 밝혔다.

국내에서는 이르면 다음 주에 정부가 백신 구매 계약, 접종시기, 대상자를 포함한 구체적인 종합 계획을 발표할 예정이다. 다만 백신 개발사들이 일부 면책 요구가 많아 백신의 안정성에 대한 우려가 높아지고 있다. 이에 대해 이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 “보통 그 백신이 완성되기까지는 10년 이상의 시간이 걸리는데 이를 1년으로 단축한 것이다. 또 백신은 개발보다는, 자체보다는 검증에 더 많은 시간이 필요한 분야”라며 “장기간에 걸쳐서 검증된 백신보다는 유효성과 안전성에 대한 우려가 많을 수밖에 없다”고 말했다.

그러면서 “(제약사들의)면책요구는 우리나라뿐만이 아니라 모든 국가들에게 공동적으로 요청되고 있는 것으로 알고 있다”며 “질병관리청과 식약처는 백신의 유효성과 안전성 확보를 위한 절차를 마련해 가능한 좋은 협상을 통해서 (안정성 관련해)우려가 없도록 할 것”이라고 설명했다.

백신 접종이 시작되면 의료진과 질병 취약계층인 노인들이 우선 접종할 것으로 보인다. 이 단장은 “감염병 대응에 일선 우선순위에 있는 분들이 의료진이며, 질병 취약계층에 있는 분들도 접종의 우선순위에 올라가 있는 것이 모든 나라의 공통된 특성”이라며 “우리나라도 이런 정책들은 충분히 반영하고 있을 거라고 본다”고 말했다.

최근 국내에서는 코로나19 재유행이 길어지면서 중증 환자 발생, 병상 부족 등의 우려가 커지고 있다. 실제 이날 기준 서울 등 수도권 확진자는 460명으로 지난달 26일(401) 최대치를 갈아치웠다. 방대본은 수도권이 인구가 밀집되고 접촉이 많아 신규 확진자 발생이 많았던 것으로 분석했다.