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자오리젠 중국 외교부 대변인은 19일 정례브리핑에서 “싱가포르 정부의 요청으로 양 위원이 오는 19일부터 20일까지 싱가포르를 방문한다”며 “한국 서훈 국가안보실장 초청으로 21일부터 22일까지 한국 부산에서 협의를 진행할 예정”이라고 말했다.
양 위원은 외교부 장관에 해당하는 왕이 국무위원 겸 외교부장보다 직책이 높은 중국 외교라인 최고위급 인사다. 그는 지난 6월 하와이 히컴공군기지에서 마이크 폼페이오 미국 국무장관과 비공개 회담을 가진바 있다. 양 위원은 코로나 사태로 인해 해외 방문을 자제했던 만큼 이번 한국 방문의 의미가 작지 않다는 해석이 나온다.
미국은 최근 남중국해 문제에 있어 중국이 일방적으로 영해 및 해양 자원에 대한 권리를 주장하는 것은 ‘불법’이라는 새로운 입장을 표명하는 등 중국을 자극하고 있다.
일본 NHK는 한국 언론을 인용해 중국이 홍콩 등을 둘러싸고 미국과 갈등을 빚고 있는 상황에서 양 위원이 중국에 대한 한국의 지지를 요청할 수 있다고 보도했다.
양 위원은 문재인 정부 들어 모두 2차례 한국을 찾은 바 있다. 지난 2018년 3월, 시 주석의 특별 대표 자격으로 방한했고 4개월 뒤인 7월 극비리에 한국을 다녀갔다.