2026년 부산·울산에 국내 첫 원전해체연구소 들어선다

[이데일리 김형욱 기자] 2026년 부산·울산에 국내 첫 원자력발전소(원전) 해체연구소가 들어선다.

(왼쪽 7번째부터) 천영길 산업통상자원부 에너지산업실장과 황주호 한국수력원자력 사장을 비롯한 관계자가 31일 울산시 울주군 서생면 원전해체연구소 부지에서 열린 연구소 착공식에서 기념촬영하고 있다. 이곳은 2026년 하반기 중 준공 예정이다. (사진=산업부)

산업통상자원부는 31일 울산시 울주군 서생면 원전해체연구소 부지에서 이곳 착공식을 열고 2026년 하반기 준공을 목표로 이곳 건설을 시작했다고 밝혔다.

준공식에는 천영길 산업부 에너지산업실장과 과학기술정보통신부 등 정부 관계자와 황주호 한수원 사장과 김홍연 한전KPS 사장 등 기업 관계자, 경북도, 부산·울산·경주시와 기장·울주군 등 지방자치단체 관계자가 참여했다.

한국은 1978년 국내 첫 원전 고리1호기 상업운전을 시작으로 총 26기의 원전을 건설해 운영해 왔으며 이중 40년 전후가 지나 영구정지한 2기(고리·월성 1호기)에 대한 해체 작업에 착수한 상태다. 원전 해체는 10여년에 걸쳐 고준위 방사성폐기물인 사용후 핵연료 반출과 부지 제염·철거작업 등 방식으로 이뤄진다.

이번 원전해체연구소 착공 역시 이 같은 원전 해체 계획에 따라 이뤄지는 것이다. 정부는 2020년 8월 한수원, 지자체, 각계 전문가로 이뤄진 원전해체연구소 법인을 설립하고 이번 연구소 착공을 준비해 왔다. 총 사업비 3130억원을 이곳에 투입 예정이다. 산업부가 874억원, 한수원 등 관련 공공기관이 1934억원, 지자체가 322억원을 각각 투입하며, 필요시 정부가 추가 재원을 확보한다. 정부는 내년 중 경북 경주에 중수로해체기술원도 착공 예정이다.

원전해체연구소는 완공 후 해체기술을 실증하는 거점 역할을 맡는다. 해체 기술 개발과 방사성폐기물 분석도 지원한다. 국내외 원전해체 정보를 제공하는 원전 해체 산업 지원을 위한 종합 플랫폼 역할을 한다는 게 산업부의 설명이다.

천영길 실장은 이날 연구소 착공식에 이어 원전해체기업 간담회를 열고 올 연말 발표 예정인 원전해체산업 경쟁력 강화 방안을 논의했다. 한수원과 한전기술(052690), 한전KPS, 두산에너빌리티, 한전원자력연료, 원자력연구원, 한국방사성폐기물학회, 한국원자력산업협회, 한국원전해체기술협회 등 관계 기관·단체가 참여했다.

천 실장은 “이곳 연구소가 고리1호기 등의 본격적인 해체를 앞두고 안전 해체 기술 확보의 중심 축이 될 것으로 기대한다”며 “정부도 해체 기술 인력과 기업이 성장할 수 있도록 관련 일감과 기술개발에 노력할 것”이라고 전했다.