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- (분석)이익치 회장, 이번 위기도 넘기나
- "IC가 또 살아났다"
경제팀을 일신하는 개각 발표가 있었던 7일 오전, 이같은 반응이 현대 내부에서 나왔다. IC(이익치 현대증권회장)가 지옥문앞까지 갔다가 다시 살아나왔다는 것이다. MH계, MK계를 가릴 것없이 이 회장의 장수비결, 구체적으로 위기탈출능력에 혀를 내두르는 모습이었다.
하지만 일각에선 "이 회장이 살아났다고 단정하긴 아직 이르다"며 당분간 지켜보자는 신중한 반응도 없진 않았다. 특히 금감위, 재경부 등 현대사태 처리에 열중하다 사령관을 잃은 정부 관련 부처들은 더욱더 칼을 높이 치켜들며 현대사태의 완전한 해결을 다짐하고 있다. 현대 내부의 반(反)이익치 정서도 여전하다고 할 수 있기 때문이다.
◇정부, 바뀐 것은 없다?=7일 개각에도 불구, 현대 사태의 해결과 관련한 정부의 입장은 변화가 없다는 것이 정부 관계자들의 주장이다. 따라서 당초 요구한 3개항, 즉 자동차 계열분리, 건설 자구계획 추가, 문제의 경영진 퇴진 등을 현대가 풀어야한다는 것이다.
금감위 관계자는 "시장을 무시하고 사회적 책임도 내팽개친 채 정치적으로 문제를 해결하려는 현대와 오너일가의 행태는 반드시 고쳐져야 한다"고 강조했다. 이연수 외환은행 부행장도 "재경부 장관과 금감위원장이 교체되었다고 채권단의 요구가 달라진 것은 없다"고 잘라말했다.
금감위는 특히 이익치 회장과 이용근 위원장의 기싸움에서 이 위원장이 패했다는 일부 분석에 따라 더욱 비장한 모습이다. 개각후 이날 한 일간지 신문에서 이 위원장의 낙마가 이 회장의 흔들기에 의한 것임을 시사하는 기사가 보도되자 더욱 그랬다.
하지만 경제팀의 수장인 진념 신임재경부장관과 이근영 금감위원장은 실무자들과는 다른 반응을 보여 주목된다.
진 장관의 경우 "현대문제는 일관성과 지속성을 지키겠다"면서도 "현대와 채권단은 나라경제 발전에 기여하는 것이 무엇인가를 놓고 접근해야 한다"며 사태해결에 대한 명확한 처방전을 생략했다.
또 이 금감원장은 "채권단에서 할 일이다. 외환은행이 잘알아서 처리할 것으로 본다"며 현대사태와 관련해선 극도로 말을 아꼈다. 분기탱천한 금감위나 재경부 실무자들과는 달리, 수장들은 현대사태에 대한 입장은 물론, 이 회장에 대해 단 한마디도 내뱉지 않아 대조를 보였다.
◇이 회장 문제, 완전히 끝나지 않았다=개각으로 현대나 이익치 회장은 호랑이 굴에서 빠져나올 수 있는 여유를 찾게 된 게 사실이다. 이익치 회장이 개각 직후 "내가 이들을 낙마시켰다"며 여유를 보였다는 소문이 그룹내에서 돌았다.
"문제의 경영진"퇴진을 반드시 포함해야 한다는 이용근 금감위원장장의 요구에 안절부절하던 것과는 딴 판이다. 특히 현대중공업의 소송제기가 정몽준 의원의 뜻으로 비쳐지면서 더욱더 궁지에 몰렸던 이 회장이다.
이처럼 현대와 이 회장이 여유를 보이는데는 무엇보다 개각으로 채권단의 요구수위가 낮춰질 것으로 기대되기 때문이다. 이에 따라 현대가 원만한 해결을 위해 오히려 이들 채권단과 정부에 "선물"를 건네거나 19일이전에 조기 해결에 나서는 모양새를 보여줘야 한다는 소리까지 나오고 있다.
현재까지 양측 입장을 살펴 보면 우선 자동차의 계열분리는 이견이 많이 좁혀져 핵심쟁점에서 비껴나있는 양상이다. 또 건설의 실효성 있는 자구계획과 관련해선, 유가증권의 추가매각 등의 보완이 있을 것으로 전망된다. 상선 등 주요 계열사 지분의 매각은 현대가 양보하지 않을 것으로 보인다.
특히 이 회장을 비롯한 "문제의 경영진"퇴진 문제는 정부와 현대가 재발 방지를 약속하는 선에서 타협, "없었던 일"이 될 것이라는 전망이 우세하다.
그러나 변수가 없는 것은 아니다. 현대 중공업이 가장 큰 변수다. 이번 기회에 조기 계열분리를 약속받아야 한다는 현대중공업은 "올해라도 계열분리하는데는 문제가 없다"며 자동차와 동반 계열분리를 원하고 있다. 2001년 분리도 성에 차지 않는다는 심정이다.
일각에선 현대중공업이 다시 한번 조기 계열분리를 이끌어내기 위해 이 회장을 겨냥한 강력한 조치를 취할 것이라는 관측마저 나오고 있는 형편이다.
이와 관련, 현대중공업은 "채권단과 구조위가 합의점을 찾더라도 현대증권과 이 회장이 우리의 손실을 보상하지 않는 한 소송을 취하하는 일은 없을 것"이라고 강조, 강경한 입장을 고수했다.
이와 함께 현대 사태의 근원적 해결을 위해선 이 회장 스스로 퇴진을 결심해야 한다든가, 정몽헌 의장이 읍참마속의 심정으로 이 회장을 퇴진시켜야 한다는 내부 여론도 사그라들지 않고 있다. 또 이 회장을 보는 오너 일가들의 시각도 차갑기가 여전하다.
이 회장은 8일 아침 정몽헌 의장을 보필하며 김윤규 건설사장, 김충식 상선사장 등과 함께 소떼 500마리를 몰고 방북, 건재를 과시할 예정이지만 방북후 상황은 매우 불투명하다.
- (분석)현대사태, 중공업 분리와 가신 퇴진이 핵심 쟁점
- 정부와 현대간에 타협의 기미가 보이지 않고 있다.
정부는 6일 재차 현대에 대한 압박의 수위를 높였고 현대는 정몽헌 의장의 귀국 연기 등으로 시간끌기를 계속했다. 일각에선 정의장이 귀국한 뒤인 9일께 현대가 정부와 조율한 해결안을 내놓을 것이라는 전망도 있으나 늦춰질 가능성은 얼마든지 있다.
정부와 현대가 이견을 보이고 있는 부분은 표면적으로 현대건설의 자구노력 및 자동차 지분 매각 등이지만 실제로는 이보다 심층적인데 있다고 보는 시각이 우세하다.
바로 중공업의 계열분리 및 문제 경영인의 퇴진이 양측간 핵심 쟁점이라는 지적이다.
◇이견을 보이는 부분은=이용근 금감위원장은 6일에도 정부와 채권단이 요구한 3개항을 동시에 충족시켜야 한다며 현대측에 공세의 고삐를 당겼다.
3개항이란 ▲자동차 등의 계열 분리 ▲건설의 실효성있는 자구안 ▲문제 경영진 퇴진 등을 말한다. 금감위는 나아가 성의있는 자구계획을 제시하지 않을 경우 현대건설의 법정관리나 워크아웃도 검토한다며 위협, 경영권 박탈의사도 내비쳤다.
3개항중 먼저 자동차의 계열분리는 양측간에 어느 정도 의견조율이 이뤄지고 있는 것으로 관측돼 큰 걸림돌로 작용하진 않을 전망이다. 정부는 정주영 명예회장이 보유중인 자동차 지분 9.1%중 6.1%를 매각하는 것이 최선책이지만 매각에 준하는 형태에 대해서도 검토를 수용할 수 있다는 입장이다.
이에 대해 현대는 채권단에 의결권 포기각서와 함께 위임하는 방안을 계속 내세우고 있긴하다. 그러나 그룹 안팎에선 현대가 매각으로 방향을 잡았으며 다만 "어떻게"라는 구체적인 방법을 놓고 주판알을 튕기고 있다는 분석이 유력하다.
건설의 자구계획 사안의 경우 문제가 복잡하다. 정부는 자구계획에 실제 자금이 유입되는데 시간이 많이 걸리는 부동산 보다는 당장 현금 가능한 유가 증권의 매각 방안이 포함되어야 한다고 주장하고 있다. 그래야만 자구노력의 의지를 의심하지 않겠다는 뜻이다.
건설은 계열사 지분으로 ▲현대상선 12.6% ▲현대중공업 7.85% ▲현대강관 6.09% ▲현대석유화학 11.63% ▲현대아산 20% ▲현대전자 0.32%를 보유중인데 이중에는 팔기 쉬운 것들과 팔아선 안되는 것들이 섞여 있다.
현대는 강관, 석유화학, 아산, 전자 등은 전부나 일부를 파는데 문제가 없다고 말한다. 실제 석유화학은 매각 협상이 진행중이다.
하지만 상선이나 중공업은 물량이 많을 뿐 아니라 시세가 낮아 조기에 매각하는 것이 오히려 자구에 도움이 되지 않는다는 주장이다. 대신 일정기간 경과후 주식으로 교환해주는 EB(교환사채)를 발행하는 등의 방법이 필요하다는 것이다.
문제의 경영진 퇴진으로 대변되는 지배구조 개선과 관련해선, 정부는 가신 3인방의 분명한 퇴진을 요구하고 있는 반면 3부자 퇴진 약속의 불이행은 크게 문제삼지 않고 있는 것으로 알려졌다.
특히 가신 3인방은 현대의 신인도 실추와 부실경영에 대한 책임이 확연한 만큼 현대사태의 확실한 해결을 위해선 이들의 퇴진이 반드시 전제되어야 한다는 입장이다.
반면 현대는 가신 3인방 처리에 대해선 "정부가 요구할 사안이 아니다"는 입장을 고수하고 있다. 이까지 물러서면 끝장이라는 위기감도 있고, 과연 누가 이들보고 퇴진하라고 할 수 있느냐는 현실적인 문제도 있다.
◇타결가능성은 없나=이들 사안중 자동차 지분 매각, 현대건설 보유의 일부 주식 매각은 큰 쟁점이 아닌 것으로 보인다. 타결되지 않았더라도 다른 것보다는 풀기가 한결 수월하기 때문이다.
최근 들어 갑자기 불거진 중공업의 계열분리는 현대건설의 실효성 있는 자구계획안 중 가장 큰 쟁점이 될 것으로 보인다. 현대는 당초 2003년까지 계열분리키로 한 만큼 이를 당겨 내년중에는 가능할 수도 있다는 입장을 보이면서 확답을 거부, 정부의 요구를 비껴가게 하고 있다.
계열분리는 우선 건설이 갖고 있는 중공업의 지분을 매각하는 것이 첫 수순이다. 이는 그러나 상선이 보유한 중공업 지분(11.9%)의 지분도 처리해야 한다는 논리로 이어질 것이라는 점 때문에 그룹을 곤혹스럽게 만들고 있다. 이는 MH 계열의 중공업 포기나 다름아니다.
여기에다 건설이 보유중인 상선의 지분까지 매각하는 상황이 되면 건설은 그룹의 계열주라는 위상이 사라지고 그룹의 지배구조도 와해될 수 있다고 우려한다. 현대 관계자는 "건설이 상선과 중공업을 통해 지배하고 있는 만큼 이들 두 회사의 지분 매각은 곧 현대의 공중분해"라며 정부요구에 반발했다.
재벌들이 지주회사 성격의 특정 회사를 중심으로 상호 출자 관계를 통해 전체 계열사를 지배하던 구조를 정부가 역이용, 특정 회사가 보유중인 계열사 지분을 매각토록 함으로써 지배구조 자체를 흔들고 있는 것이다.
그룹내에선 현대중공업의 조기 계열분리가 불가피할 것이라는 시각이 우세한 실정이다.
"문제의 경영진 퇴진"은 아직 정부와 현대가 한발짝도 물러서지 않고 대립하는 부분이다. 일부에서 3부자 퇴진의 이행으로 요구 내용이 오해되긴 했지만 정부는 처음부터 이 문제를 핵심사안중 하나로 삼고 있었다.
정부는 지난 3월이후 매월말마다 빚어진 현대 사태가 오너일가의 문제라기 보다는 특정 오너의 신임을 등에 업은 가신들의 전횡에 따른 것으로 파악했다. 특히 이들중 일부가 특정 장관에 대한 낙마를 위해 로비하는 등 "정부 흔들기"도 서슴지 않았다고 파악, "응징의 목소리"를 낮추지 않고 있다.
뿐만아니라 정부는 현대중공업과 현대전자/증권간 고소를 계기로 가신에 대해 "기피인물"로 점찍고 있는 그룹 내부 분위기도 감지, 분명한 퇴진을 요구하고 있다.
하지만 문제의 경영진으로 거론되는 이익치 회장, 김윤규 사장, 김재수 구조위원장 등 세 사람은 MH계 내부에서 차지하는 비중이 아직까지 절대적이다. 이들중 어느 하나가 퇴진할 경우 이들의 3각 트리오체제는 급격히 와해될 수 밖에 없고 MH 계열 전체의 와해로 이어질 수도 있다.
귀국을 미루고 있는 정 의장은 이 점을 우려하고 있는 것으로 알려졌다. 특히 가장 많은 이들로부터 타깃이 되고 있는 이 회장의 경우 사실상 MH계의 브레인 역할을 맡아왔다는 점에서 정 의장 입장에선 누구보다도 내치기 어려운 인물이다.
현대관계자는 "이들의 책임은 주주나 이사회에서 결정할 사안"이라고 일축하고 있다. 그러나 그룹의 대주주인 정몽헌 의장이 귀국하면 정부의 요구를 수용하게 될 것이라는 관측이 유력하다.
이처럼 중공업의 계열분리나 가신 3인방의 퇴진 등에 대한 결정은 모두 대주주인 정의장이 몫이다. 최근들어 리더쉽과 결단력을 의심받고 있는 정의장이 이를 어떻게 풀어낼 지 주목된다.
- MH, 귀국 7일로 또 연기-현대 시간끌기 들어간 듯
- 정부와 현대가 현대건설의 유동성 해소 등 자구계획안을 놓고 타결점을 찾지 못하고 있는 가운데 사태 해결의 열쇠를 쥐고 있는 정몽헌 현대아산 의장이 또다시 귀국을 미뤄 현대사태가 현대측의 시간끌기에 말려들고 있는 인상이다.
6일 현대관계자는 "일본에서 6일 귀국할 예정이던 정 의장이 이날도 귀국하지 않을 것"이라며 "일단 7일 귀국한다는 일정이 있는 것으로 알고 있으나 이마저도 유동적"이라고 밝혔다.
이에 따라 현대 안팎에서는 정 의장이 7일에라도 귀국한다면 일단 정부와 현대간 협상이 보다 진전을 보일 것이라는 기대도 있지만 정의장의 잇따른 귀국 연기가 사태 악화에 일조할 것이라는 전망이 더 우세하다.
당초 일본에 머물면서 귀국일정을 저울질하고 있던 정 의장은 귀국을 계속 연기하다 6일에는 들어와 현대 사태에 대한 최종 방안을 제시하고, 8일 방북할 것으로 예상됐었다. 하지만 또다시 귀국을 연기하는 바람에 그의 방북마저 불투명해지고 있다.
현대건설의 관계자는 "정의장의 귀국은 늦춰졌지만 방북 스케줄은 아직 변경되지 않았다"면서 "방북허가를 신청한 정의장, 김윤규 건설사장, 이익치 증권 회장, 김충식 상선사장은 예정대로 방북을 준비중이며 이 회장만 유동적"이라고 덧붙였다.
그러나 현대사태의 근원적 해결을 다짐하고 있는 정부는 현대가 정부측이 원하는 자구계획안을 내놓지 않을 경우 정의장 일행의 방북도 허용치 않는다는 방침이어서 이들의 방북이 차질을 빚을 가능성이 높아지고 있다.
정의장의 귀국 연기는 무엇보다 정부와 현대간 타협점을 찾지 못하고 있는 것이 가장 큰 배경으로 작용하고 있는 것으로 풀이된다.
금감원과 현대 구조본사이에 건설의 자구노력 확대, 정주영 전명예회장의 자동차 지분매각, 문제경영진 퇴진 등 3개항을 놓고 이견이 좁혀지지 않아 정의장이 귀국 타이밍을 잡지 못하고 있다는 것이다. 이런 가운데 현대는 방북시 정의장이 김정일 국방위원장을 면담할 계획이라고 흘리는 등 방북과 현대사태 해결을 연계시키려는 움직임마저 보이고 있다.
한편 현대는 6일에도 정부 관계자들과 협의를 계속하고 있으나 정부의 요구가 정확히 무엇인지 알 수 없다며 버티기를 계속하고 있다.
현대는 건설의 자구계획과 관련, 건설이 보유한 상선(12.6%), 중공업(7.85%), 자동차(2.76%), 강관(6.09%), 석유화학(11.63%), 에너지(30%), 아산(20%), 전자(.0.32%) 지분중 자동차, 전자, 강관, 석유화학, 에너지, 아산 등에 대해선 매각할 수 있다는 입장이다.
그러나 상선, 중공업에 대해선 이들 지분을 매각할 경우 이는 그룹 해체 등 공중분해로 이어지는 "결코 있을 수 없는 상황"이라며 정부측의 결코 요구를 받아들일 수 없다는 입장이다.
이와 함께 문제의 경영진 퇴진과 관련해선, 주주와 이사회가 결정할 고유사항이며 정부가 요구할 사안이 아니라는 주장도 굽히지 않고 있다.
또 자동차 지분도 채권단에 위임하는 방안 등 매각에 준하는 방안이 나오고 있지만 차츰 매각 불가피로 기울고 있는 것으로 관측되고 있다.
- (초점)MJ 4일 귀국, 현대 鄭씨 3형제 해결책 내놓나
- 이번 주말이 현대 사태 해결의 최대 고비가 될 것으로 예상되고 있는 가운데 정부와 채권단은 명확한 계열분리, 알짜 자산 매각, 문제 경영진 퇴진 등을 거듭 촉구하며 현대측에 마지막 압박을 가하고 있다.
현대는 이에 대해 채권단 등이 납득할 만한 수준의 자구계획안을 마련하겠다는 입장을 흘리면서도 정작 "문제 경영진"퇴진과 "사재 출연"은 완강히 거부하는 등 막판 저항을 계속하는 모습이다.
이런 가운데 5일로 알려진 정몽헌회장(MH) 귀국에 앞서 정몽준 의원(MJ)가 4일오후 일찍 귀국할 것으로 알려져. 정몽구 자동차회장(MK)를 비롯한 이들 3형제가 사태해결에 직접 나선 것이 아니냐는 추측이 제기되고 있다.
◇정부/채권단과 현대의 막판 힘겨루기= 정부와 채권단은 3일에도 현대측에 강도높은 자구계획을 내놓을 것을 요구했다.
채권단은 현대가 정주영 전 명예회장의 자동차 지분을 의결권 포기각서와 함께 채권단에 위임하는데 대해 "그것만으로는 부족하다"는 입장을 보였다. 특히 공정거래위는 "현대가 이를 회수할 수 있는 등 문제가 있다"며 "매각이 최우선"이라며 거듭 강조했다.
금감위와 공정위는 현재 요구하고 있는 3개항, 즉 ▲자동차 계열분리 ▲실효성 있는 자구계획 ▲문제 경영진 퇴진 등과 관련해 현대가 이중 어느 하나도 소홀히 생각해서는 안될 것이라고 경고하고 있다. 먼저 자동차 계열분리는 문제가 되고 있는 정 명예회장의 보유지분 9.1%중 6.1%를 매각하거나 매각에 상응하는 형태로 지분을 정리해야 한다는 입장이다.
또 실효성 있는 자구 계획과 관련해선 부동산이 아닌 현금성이 높은 유가증권이나 계열사 등 알짜 자산을 과감히 팔 것을 주문하고 있다. 예를 들어 현대건설이나 상선이 갖고 있는 현대중공업 주식 등의 매각과 금융 계열사의 분리 등을 요구하고 있다.
문제의 경영진 퇴진에 대해서도 목소리가 여전하다. 구체적으로는 가신세력으로 불리는 이익치 현대증권 회장, 김윤규 현대건설 사장, 김재수 구조조정위원장을 타깃으로 두고 있다. 현대의 신인도 추락, 경영부진, 구조조정 노력 미흡 등의 책임을 지고 퇴진해야 한다는 주장이다.
정부 일각에선 특히 "정부와 사전 조율및 합의된 안을 현대가 발표하지 않을 경우 정몽헌 회장 등의 방북도 허용할 수 없다"는 강경기류가 감지되고 있다.
반면 현대는 갖가지 계열분리 방안을 언론에 흘리면서, 정부의 예봉을 피해가겠다는 생각인듯하다. 현대는 우선 정몽헌 회장이 5일 귀국하면 그동안 실무선에서 마련한 각종 안중 최종안을 정해 6일중 기자회견을 통해 발표한다는 방침이다.
현대 관계자는 "정부와 시장이 납득할 수 있는 자구계획안을 준비중"이라고 구체적인 내용에 대해서는 함구로 일관하고 있다. 현대가 가장 신경쓰고 있는 부문은 계열분리 방안. 걸림돌인 정 명예회장 지분중 6.1%를 내놓는 방안에 대해 채권단에 위임하는 것, 제3자에 양도하는 방안 등이 거론되고 있다.
하지만 현대의 이같은 움직임에 대해 일각에선 이익치 회장 등 가신 퇴진을 피하기 위한 면피성이라는 지적도 제기되고 있다. 관심을 계열분리에만 신경쓰도록 하면서 정작 현대사태해결의 최대 핵심인 "문제의 경영진 퇴진" 요구를 피해간다는 것이다.
반면 자구계획과 관련해선 채권단과 현대건설 등이 실무차원에서 협의를 진행하고 있는 것으로 알려져 큰 걸림돌로는 작용하지 않을 전망이다.
◇정씨 3형제 회동 이뤄질까=현대 일각에선 이번 문제를 풀기위해서 정씨 3형제가 조만간 회동할 것이라는 전망이 힘을 얻고 있다.
이와 관련, 현재 FIFA 집행위원회 참석차 스위스를 방문중인 MJ가 4일오후일찍 귀국할 것으로 알려지고 있다.
현대의 관계자는 "그룹 내부에서는 결국 이 문제는 오너 형제들이 풀 수 밖에 없는 것 아니냐는 인식이 확산되고 있다"며 "MK가 5일 귀국하면 이들 3형제가 만나 해법찾기에 나설 가능성도 있다"고 말했다.
이와 관련, 장남인 MK는 최근 일본에 있는 MH에 전화접촉을 시도한 것으로 알려져 이 회동에 가장 적극적인 자세를 보이고 있다.
현대차 관계자는 "정몽구 회장은 현재 사태에 대해 장남으로서 더이상 좌시하기 어렵다고 인식하기 시작했다"며 "현대사태의 원만한 해결은 물론, 수습후 재도약을 위해서라도 형제간의 오해를 풀어야 한다고 믿고 있다"고 말했다.
이같은 회동은 MK와 MH가 수개월동안 팽팽히 맞서던 와중에 MJ가 MK쪽으로 다가서면서 힘의 균형이 깨진데 따른 것으로 풀이된다. 현대중공업이 현대전자와 증권 그리고 이익치 회장 등을 제소함으로써 가시화됐다.
중공업 관계자는 "최근 정의원은 사석에서 "형(MH)와 사이가 안좋다는 소문은 잘못된 것"이라고 말했다"면서 "그러나 가신 운용에 대해선 MH와 다른 시각을 보이고 있다"고 밝혔다. 다시 말해 형과의 관계는 큰 문제가 없으나 가신에 대해선 어떤 형태로든 개선이 필요하다는 생각을 갖고 있다는 것이다.
하지만 이들 형제들이 현대사태 해결을 위해 "명쾌한" 해법을 내놓을 수 있을 지는 의문이다. 무엇보다 그 전제로 MH 계열의 이익치 회장 등 일부 가신들의 퇴진이 전제가 되어야 한다는 것이다.
현대차 관계자는 "그런 전제가 없는 상태에서 정몽구 회장이 나선다면 뒤통수를 맞을 수도 있다는 점을 우려하고 있다"이라고 밝혔다.
이와 함께 MK가 동생들을 감싸는 모습을 보이기 위해선 현재 궁지에 몰린 동생(MH)에게 분명한 선물을 주어야 한다는 부담도 있다. 그 부담은 당장 MH계열사들에 대한 자금 지원 등이 가장 먼저 떠오르지만 계열분리를 추진하면서 자금지원을 하는 것은 또다른 비난을 불러러일으킬 소지가 있다.
현대안팎에선 결국 이같은 조건들이 어느정도 충족되면, 이들 3형제가 5일밤이나 6일아침께 전격 회동, 사태 해결의 돌파구를 만들어 낼 것이라는 기대감이 커지고 있다.
- (분석)현대사태, 家臣책임론 새 국면
- 현대 사태가 "가신 책임론" 제기로 급반전하고 있다.
특히 MH(정몽헌 회장)계열내 최고의 측근으로 알려진 이익치 회장이 최근 일련의 현대 사태에 대한 책임 당사자로 지목받고 있어 그의 진퇴는 현대사태 전개에 있어 가장 큰 전환점이 될 수 있다.
하지만 MH의 신임이 아직도 여전한 것으로 알려져 있어 실제로 이 회장의 퇴진으로 이어질지는 누구도 장담할 수 없다는 것이 그룹 안팎의 시각이다.
◆이 회장 책임론 왜 나왔나
이 회장에 대한 책임론은 금융당국과 그룹내부, 그리고 시민단체 등 세 군데에서 동시에 제기되고 있다는 점에서 예사롭지 않다.
그 가운데 금융당국의 제기는 그다지 새로울 게 없는 내용이다. 은행권과 금융당국이 공식적으로는 이 회장 책임을 거명하지 않으면서 사견임을 전제로 이를 거론하는 모습을 계속하고 있다.
정부가 특정기업에 대해 인적 청산을 요구하는 모양새를 보일 수 없기 때문이다. 또 책임의 인과관계가 명쾌하지 않은 점도 또다른 요인이다.
그렇지만 최근 터진 현대중공업, 현대전자, 현대증권 간에 얽힌 현대투신 주식매각과 관련한 법적 공방은 이 회장의 개입을 보다 분명하게 보여준다는 점에서 적잖은 파장을 불러일으킬 것으로 전망된다.
현대전자가 캐나다 은행인 CIBC에 투신주식 1300만주를 매각하고, 이를 재매입키로 하는 과정에 이 회장이 깊숙이 개입한 것으로 알려지고 있는 탓이다.
현대중공업의 관계자는 "이 회장이 이 사안을 주도한 것으로 알고있다"며 "결국 사건 해결을 위해서는 이 회장까지 가야할 것"이라고 내다봤다.
이 회장이 개입 의혹을 받고 있는 부문은 현대전자의 투신 주식 매각에 대해 재정적 피해를 입히지 않겠다는 개인 명의의 각서를 써줬다는 것이다. 또 CIBC 요구에 따라 현대중공업을 지급보증에 나서게 하면서 역시 재정적 손실을 입히지 않겠다는 각서를 증권 법인 명의로 현대전자와 함께 써준 대목이다.
이와 관련, 현대중공업은 "우리측에 써준 각서는 이 회장 개인의 서명은 없으며 법인 대표 직인만 있다"고 말했다.
반면 현대전자에 써줬다는 이 회장 개인 명의의 각서가 있는지에 대해서 현대전자측은 "확인해줄 수 없다"는 입장이다. 물론 그룹 내에서는 이 회장이 현대전자에는 개인 명의로 써준 각서가 있다는 주장이 우세하다.
중공업 관계자는 "이들 각서를 한자리에 모으면 이 회장이 주식 매각거래를 성사시켰음을 확인할 수 있을 것"이라고 지적했다. 따라서 이 회장에 책임을 묻는 것이 불가피하다는 것이다.
이 회장이 이 계약을 주도했는지를 각서를 통해 확인하는 것은 또다른 의미가 있다. 바로 편법적인 거래를 주도한 것으로 해석될 수 있기 때문이다. 참여연대가 검찰의 수사를 요구하는 것은 바로 이 대목이다.
참여연대는 이를 편법 외자유지로 규정하고 재경부의 고발과 검찰의 수사를 27일 촉구하고 나서 이 회장을 궁지로 몰아부치고 있다.
참여연대에 따르면 이 계약은 사실상 상업 차관을 도입하는 것이었다며 97년2월 개정된 외자도입법에 따라 허위신고에 해당된다고 주장했다. 따라서 재경부가 이를 고발하고 검찰이 수사토록 하라는 요구다.
하지만 이익치 회장에게는 참여연대 등 외부의 의혹 제기보다는 현대중공업이 자신을 겨냥했다는 점에 더 긴장하고 있을 것으로 관측된다.
현대 내에서는 지난 연말이후 MH와 MK의 갈등 등 일련의 그룹 위기의 중심에 이 회장이 있었다고 믿는 사람들이 다수다.
이 회장이 정주영 명예회장과 MH를 잘못 보좌하고 있다는 소극적인 비판, 나아가 이 회장이 현대그룹의 형제간 갈등을 시나리오를 그린 장본인이라는 적극적 역할론 등이 수개월동안 확산되어왔다.
MH의 측근 가신으로 김윤규 건설 사장, 김재수 구조조정위원장 등과 함께 거명되면서도 이 회장이 브레인 역할을 했다는 인식이 다수다. 이런 인식은 특히 MK내에선 보편화되어 있다.
이번 중공업과 전자 및 증권간 법적 공방은 이 회장에 대한 부정적 인식이 MK계열을 벗어나 MJ(정몽준 의원)계열로까지 확산되고, 공론화되는 계기가 됐다는데 의미가 있다.
MJ계는 지난 5월말 자동차 지분정리 과정에서 현대중공업의 최대주주가 MJ에서 현대상선으로 바꾸는 작업을 이 회장이 주도한 것으로 보고 있다. 나아가 그룹의 잇다른 내분 과정에 이 회장이 전문경영인 이상의 역할을 했다는 비판적인 시각도 자리하고 있는 것으로 알려졌다.
MJ측은 이에 따라 그룹의 분란을 해소하기 위해 MH측과의 마찰을 각오하고서라도 이 회장을 MH 가신 그룹에서 속아내지 않을 수 없다고 판단했을 것으로 추측된다.
금융당국이 현대그룹 가신들에 대한 인적 청산을 비공식적으로 재차 언급하고 있는 지금, MJ측의 행동은 어느 때보다도 큰 무게감을 느끼게 하는 것이다.
◆만만치 않은 이익치의 반발
MJ측의 의지가 확고한 만큼 이 회장이 퇴진할 수 밖에 없을 것이라고 생각한다면 이는 섣부른 결론일 수 밖에 없다.
무엇보다 이 같은 상황전개에 대해 MH가 수긍할 가능성이 그리 높지 않아 보인다.
사실 MH가 현대의 회장으로, 정주영 명예회장의 큰 신임을 받게 된 데는 이 회장이 결정적인 역할을 했다.
정 명예회장의 가신중 대부분이 MK와 MH사이에 눈치를 보고 있을 때 이 회장은 일찌감치 MH에게로 투신했다. 그리고 지난 3월 단독 회장으로 옹립되기까지 치밀한 전략을 입안하고, 순간순간 결정적인 기여를 함으로써 MH의 신임을 샀다. 이 회장을 놓지 않을 것이라는 전망이다.
이 회장의 뚝심도 만만치 않다. 이 회장은 "바이코리아"와 관련, 금융당국과 팽팽한 긴장을 지속해왔다. 현대가 삐거덕거릴 때마다 그는 퇴진 대상자로 지목을 받았지만 여전히 건재를 과시하고 있다.
그룹 일각에서는 "이 회장의 퇴진여부는 오너의 손을 떠난 상황"이라는 주장마저 제기될 정도다.
상황이 바뀌었다면 그룹의 최고 자금줄이자, 또다른 오너의 소유 회사인 현대중공업이 나섰다는 점이다. 그리고 이번 법정 공방이 이 회장을 겨냥하고 있다는 사실이다.
그리고 현 경영진의 교체를 바라는 현대 직원들의 열망은 그 어느 때보다 크다.
현대 직원들은 "일련의 사태에 대해 원인 제공자가 누구든 간에 이 회장의 퇴진이 사태 해결을 위한 돌파구가 되리라는 점은 분명해 보인다"고 지적했다.
- 현대 逆계열분리, MH 車 경영권 장악포석
- 현대그룹의 정씨 형제간 경영권 분쟁이 다시 재연조짐을 보이고 있다.
지난 5월31일 정씨 일가 3부자 경영퇴진 선언이후 잠복기에 접어들었던 정몽헌(MH)-정몽구(MK)간 갈등은 계열분리 신청을 놓고 다시한번 반목을 되풀이할 전망이다.
이번에도 역시 MH측이 MK측을 선제 공격하는 형식이 됐다. MH쪽인 현대그룹 구조조정위원회가 마련한 逆 계열분리 발상이 싸움의 도화선이 될 것으로 보인다. 당장 MK측이 이에 대해 대응책을 논의하는 등 강하게 반발하고 있다.
김재수 구조위원장은 "자동차 소그룹 6개사 등 10개사를 제외한 현대 25개 계열사를 그룹에서 분리하는 방안을 확정했다"고 밝혔다.
구조위가 이 방안을 구상한 것은 기본적으로 정 전명예회장이 현대자동차 지분 9.1%를 계열분리요건인 3% 미만으로 줄일 의사가 없기 때문이라는 것. 구조위는 정 전명예회장이 현대건설 등 자동차를 제외한 전 계열사지분을 줄여 대주주에서 제외됐음에도, 공정위가 "실제적 영향력"을 이유로 자동차 계열 분리 신청서를 접수하지 않겠다고 한데 따른 것.
결국 정 전명예회장이 지분매각에 반대하는 이상, 공정위 등 정부와의 약속을 지키기 위해서는 "어쩔수 없는 조치"라는 설명이다.
하지만 이같은 구조위의 의도를 곧이곧대로 해석하기는 어렵다. 결론적으로 MH측이 현대자동차의 경영권을 MK에게 넘겨주지 않기 위해 다시 한번 역습을 시도했다는 해석이 지배적이다.
사실 MH측은 지난해 그룹의 구조조정작업이 후계작업과 일치하면서 상당한 불만을 가졌던 것으로 알려졌다. 현대자동차, 현대중공업 등 우량의 대형 계열사들이 각각 MK, MJ(정몽준 의원)등이 갖는데 반해 자신은 건설, 상선, 증권, 전자 등은 이들과 비교할 때 중량감이 떨어졌던 것.
박세용 구조조정위원장을 외곽으로 빼고, 3월말 1차 왕자의 난을 일으키며 그룹 경영권을 장악한 것도 이같은 이유에서였다. 자동차, 중공업, 금융, 전자, 건설 등 5개 핵심업종으로 나누기로 한 계열분리안자체를 유야무야시킨다는 장기 구상에서 첫 단추인 셈이다.
따라서 이번 역 계열분리는 정 전명예회장의 갖고 있는 지분 9.1%를 통해 MH측이 자동차 경영권에 도전하는 시도로 보는 시각이 우세하다.
정 전명예회장은 MK보다 MH에 대한 신뢰가 두터운 것으로 알려져있다. 또 이익치, 김윤규, 김재수 등 MH측 가신들이 정 전명예회장을 외부에 차단시키고 있다. MH는 이를 최대한 이용, 정 전명예회장이 자동차 계열로 구성된 그룹의 최대주주가 되도록 함으로써 우회적으로 자신이 자동차 경영을 장악하는 결과를 기대하고 있다는 것이다.
MH측은 또 이같은 노력을 보임으로써 설사 공정위가 계열분리 승인을 하지 않더라도 계열분리 지연의 책임을 떠넘기려는 의도도 있는 것으로 보인다. 이같은 구상에 대해 MK측의 반발은 불보듯 뻔한 것이고 공정위도 "분리 불허"로 인한 부담을 안게 계열 분리의 지연 책임을 이들에게 넘길 수 있다고 판단한 것으로 풀이된다. 이는 자동차 계열분리 반대라는 MH측의 궁극적인 이해하고도 일치한다는 것.
하지만 이같은 MH측의 의도가 제대로 먹혀들지는 지극히 의문이다.
무엇보다 이 분리안은 일단 정주영 전명예회장의 경영일선 복귀로 비춰질 수 밖에 없다. 한달전 "정씨 3부자 퇴진"선언으로 신선한 평가를 받았던 약속을 한달만에 스스로 뒤집음으로써 국민들의 반발을 불러일으킬 것으로 보인다. 그룹 관계자는 "그냥 대주주로서의 책임과 권한만 행사할 뿐 경영에는 관여하지 않을 것"이라고 말하고 있지만 이를 그대로 믿기는 어렵다.
또 공정위의 계열분리 요건 충족요구를 자동차 경영권 장악의 빌미로 이용했다는 점에서 MH측에 쏟아질 비난 역시 만만치 않아 보인다. 그룹내부에서조차 이같은 방안은 "손바닥으로 해를 가리겠다는 발상"이라는 반응까지 나오고 있다. 계열분리에 대한 법취지를 무시한채 법규정상의 해석의 여지를 교묘하게 이용했다는 지적이다.
공정위가 계열분리를 위해 정 전명예회장이 갖고 있는 자동차 지분을 3%미만으로 낮추도록 한 것은 자동차 계열에 대한 대주주로서의 권한을 유지한 채 현대그룹에 대해 창업주로서 영향력을 유지할 것이라는 우려 때문이다. 구조위의 역 계열분리안은 정 전명예회장이 자동차계열로 구성된 그룹의 계열주로만 있을 뿐, 떨어져나가는 계열사와는 무관해지기 때문에 공정거래법의 분리 요건을 제대로 맞추게 된다는 것이 그룹의 주장이다.
하지만 정 전명예회장이 떨어져나가는 계열사에 대해 영향력이 진정 줄어들지는 극히 의문이다. 당장 29일 정 전명예회장이 방북하는데도 계열사의 주요 최고경영진들이 수행했고, 건설의 평양체육관 건설 인력까지 대동하고 간데서도 쉽게 짐작할 수 있다. 이런 점에서 현대그룹의 기업문화와 지배구조를 볼때 창업주 "정주영"이 갖는 영향력은 지분 소유와 상관이 없다는 재계의 지적은 충분한 설득력을 갖는다.
더욱이 최근 MK는 다임러크라이슬러와의 전략적 제휴를 체결, 자동차에 대한 경영권방어를 강화키로 해 MH의 경영권 장악시도가 지분 경쟁 등에서 실제적인 효과를 발휘할 지도 미지수다.