해외에서 수입하던 '초고압용 송·변전설비' 핵심 소재 국산화

[이데일리 강민구 기자] 정부출연연구기관과 중소기업이 힘을 합쳐 해외에서 수입해 오던 전력 차단기 핵심부품에 쓰이는 소재를 국산화했다.

한국생산기술연구원은 비츠로이엠과 함께 72.5kV급 초고압 진공 차단기의 핵심부품인 진공 인터럽터의 전기접점 소재를 개발했다고 24일 밝혔다.

차단기는 평소 열을 잘 전달해 전력을 원활하게 공급하지만, 과부하나 전선이 서로 붙는 현상인 단락 사고가 발생하면 전류를 빠르게 차단해 아크(불꽃)를 없애는 기계장치이다.

기존 차단기에서는 아크를 없애기 위해 육불화황을 전달 매개체로 사용했다. 육불화황은 절연 성능은 우수하지만, 지구온난화 지수가 이산화탄소 대비 2만 3900배로 높다. 때문에 온실가스 사용을 원천적으로 차단하는 진공 안에서 아크를 빠르게 확산시켜 소멸하는 진공 개폐장치로 대체되고 있다.

중소기업 비츠로이엠은 진공 차단기 설계기술은 확보했지만, 핵심 부품인접점 소재를 모두 수입에 의존하고 있어 국산화가 절실했다. 이에 박경태 수석연구원팀은 72.5kV급 초고압에서 차단 성능을 높일 소재를 개발했다. 연구팀은 상용화를 위한 온도, 시간, 가압력 등 최적화된 공정 조건을 찾고, 절연 성능을 확보하기 위한 내부설계와 해석 타당성 검증도 마무리했다.

박경태 수석연구원은 “이번 기술은 초정밀 기술이지만 연구원의 경험을 바탕으로 5년 이상 걸리는 연구를 1년여 만에 끝냈다”며 “소재 국산화로 기업이 더 높이 비상하는 계기가 되기 바란다”고 말했다.

박경태 한국생산기술연구원 박사(오른쪽)과 이일회 비츠로이엠 과장(왼쪽).(사진=한국생산기술연구원)