한국연구재단은 정해진 서울대 교수팀이 주도하는 국내 공동 연구진이 해양 플랑크톤 군집 내 높은 탄소보유량을 지닌 먹이망 구조를 알아냈다고 16일 밝혔다.
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이에 대기 내 이산화탄소의 25%를 흡수하는 해양의 역할에 관심이 모아지고 있지만, 전 세계 해양 광합성 생물의 탄소 보유량이 육상 광합성 생물의 1%밖에 되지 않는 것으로 나타나 해결책이 요구된다.
6954개 자료를 분석한 결과 식물플랑크톤의 탄소량이 가장 높은 피라미드 구조가 57%로 제일 많았다. 단세포 원생동물플랑크톤의 탄소량이 가장 높은 다이아몬드 구조가 31%로 두 번째로 많았고, 다세포 후생동물플랑크톤의 탄소량이 가장 높은 역피라미드 구조가 13%로 가장 적은 것으로 조사됐다.
정해진 교수는 “가장 많은 탄소를 보유하는 먹이망 구조가 식물플랑크톤, 원생동물플랑크톤, 후생동물플랑크톤의 피라미드 구조로 밝혀졌기 때문에 식물플랑크톤을 늘리는 방법을 찾아야 한다”며 “무해성 식물플랑크톤의 양을 늘리고 이를 잘 포식하는 원생동물플랑크톤의 양도 늘리는 방법을 찾는다면 해양생태계 내 탄소보유량을 늘리는데 활용할 수 있다”고 했다.
연구 결과는 국제학술지 ‘사이언스 어드밴시스(Science Advances)’에 16일자로 게재됐다.