연말 시상식 시즌, 에잇턴은 무대·TV 앞 아닌 연습실로 향했다[인터뷰]

[이데일리 스타in 김현식 기자] 보이그룹 에잇턴(8TURN·재윤, 명호, 민호, 윤성, 해민, 경민, 윤규, 승헌)은 지난해 연말 잇따라 열린 대중음악 시상식 무대에 한 차례도 오르지 못했다. 지난해 1월 데뷔할 때부터 ‘신인상 수상’을 목표로 언급해왔던 만큼 속이 쓰릴 수밖에 없었던 일. 에잇턴 멤버들은 시상식 ‘본방사수’를 하지 않고 연습실로 향해 컴백 준비에 ‘올인’했다. 2024년에 다시 열릴 시상식 무대를 화려하게 장식할 날을 꿈꾸면서 땀과 열정을 쏟았다.

“연습생 시절부터 멤버들과 ‘우리가 꼭 신인상 타자’고 이야기하곤 했기에 시상식에 참여조차 하지 못한 게 너무나 아쉬운 일이었어요. 그래서 생방송을 챙겨보지 않았고 그 대신 연습실에서 새 앨범 노래만 계속 들으며 연습에 매진했어요. 말 그대로 이를 갈고 컴백을 준비했습니다.” 지난 2일 이데일리가 참여한 라운드 인터뷰에서 재윤이 꺼낸 말이다. 윤규는 “시상식 시즌 내내 저흰 컴백을 위한 연습만 하면서 지냈다”고 말을 보탰다.

9일 발매한 3번째 미니앨범 ‘스터닝’(STUNNING)이 ‘이 갈고’ 준비해 완성한 결과물이다. 타이틀곡 ‘러펌펌’(RU-PUM PUM)을 포함해 ‘더 게임’(THE GAME), ‘놈’(NOM), ‘위 히어’(WE HERE), ‘글로우’(GLOW) 등 5곡으로 앨범을 채웠다. ‘꾸미지 않아도 흘러넘치는 에잇턴만의 멋과 한계 없는 자신감’이 앨범의 주제란다. 멤버들은 “남들의 시선을 신경 쓰지 않고 있는 그대로의 나를 보여주며 멋과 자신감을 드러내겠다는 포부를 담았다”고 설명했다. 그러면서 “3번째로 선보이는 앨범인 만큼, 에잇턴의 음악성을 확고히 하는 앨범이라고도 할 수 있다”고 강조했다.

“그간 킥 스네어가 잘 들리는 빠른 템포의 음악을 선보여왔어요. 전작 앨범 타이틀곡인 ‘엑셀’(EXCEL)이 특히 그런 곡이었죠. 안무의 경우 칼군무도 칼군무지만 비트의 에너지를 온전히 표현한다는 점이 에잇턴의 특징이지 않나 싶어요.”(경민) “힙합 특유의 자유분방함과 멋을 흡수한 팀이라는 점도 말씀드리고 싶습니다.”(재윤)

새 앨범 타이틀곡 ‘러펌펌’은 앨범의 주제를 대변하는 강렬한 분위기의 힙합 곡이다. 멤버 윤규와 승헌이 작사 작업에 직접 참여했다. 승헌은 “에잇턴만의 멋을 추구할 수 있는 가사가 무엇일까 고민하면서 작업에 임했다”면서 “자연스러운 동작만으로도 멋이 흐른다는 의미를 표현하기 위해 ‘Peace one, v two, 김치 Ya / 막 찍어도 인생 샷’이라는 가사를 써봤다”고 작업 과정을 돌아봤다. 윤규는 “제가 원하는 멋을 떠올려 보면서 Yeah, we know we’re dope”라는 가사 표현을 썼던 게 기억에 남는다“고 했다.

MNH엔터테인먼트가 론칭한 에잇턴은 데뷔 당시 ‘K팝계에 새로운 바람을 일으키겠다’는 포부의 일환으로 청바지를 엉덩이 부분이 앞으로 오도록 뒤집어 입는 파격적인 시도를 해 화제를 모은 바 있다. 이번에는 멤버 전원이 금발로 변신해 팬들에게 또 다른 재미를 줬다. 경민은 “조금 더 단합력 있는 모습을 보여주고자 한 결정이었다”고 설명했다. 재윤은 “바지를 거꾸로 입지 않게 되니 섭섭한 마음도 조금 있다”고 웃어보인 뒤 “이번엔 바지가 아닌 음악으로 많은 분의 뇌리에 에잇턴의 존재를 각인시키고 싶다”고 힘주어 말했다. 아울러 윤성은 “‘금발처럼 빛나는 에잇턴의 새 앨범’이라는 말을 듣고 싶다”며 미소 지었다.

에잇턴은 앨범을 내고 컴백 활동에 한창이다. 글러브 터치를 연상케 하는 포인트 안무인 ‘펌펌 댄스’가 돋보이는 퍼포먼스를 선보이며 자유분방한 멋을 뽐내는 중이다. 이들은 컴백 당일 소니뮤직레이블과 일본 활동 계약을 체결해 오는 3월 중 현지에서 팬 콘서트를 개최할 예정이라는 사실을 발표하기도 했다. 에잇턴 멤버들이 컴백 전 진행한 인터뷰에서 밝힌 올해 목표는 좋은 음악과 퍼포먼스로 팬들의 성원에 보답하면서 연말에 열릴 여러 시상식 무대에 오를 정도의 활약을 펼치는 것이다. 에잇턴이 매서운 성장세를 보여주며 시상식에 대한 한을 풀 수 있을지 주목된다.

“비록 신인상 후보에 오르진 못했지만 지난 1년 동안 노력해온 시간이 결코 헛되지 않았다고 생각해요. 함께 아쉬워 해주신 분들께 진정성 있는 활동으로 보답하고 싶습니다.”(재윤), “작년 마지막 날에 팬 콘서트를 하면서 저희를 보며 너무나 행복한 표정을 짓는 팬분들을 보며 눈물이 났어요. 더 열심히 해야겠다는 다짐을 하게 된 계기였죠.”(윤성), “올해는 꼭 다양한 시상식 무대에 오르고 싶어요. 장기적인 목표는 ‘마마 어워즈’에서 대상을 받는 것인데요. 훗날 대상을 받았을 때 작년에 시상식에 가지 못했던 일화가 에잇턴의 성장 서사 한 페이지로 거론됐으면 좋겠습니다. 하하.”(경민)