[기자수첩]‘청년’ 위한다던 與野, ‘청년 후보’ 어디 갔나

[이데일리 이정현 기자] 4·15총선을 앞두고 국회에 불었던 ‘청년 바람’은 미풍으로 끝날 조짐이다. 여야 할 것 없이 2030세대 지지율을 끌어올리겠다며 ‘세대교체’를 외쳤으나 막상 공천 뚜껑을 열어보니 공염불이다. 그나마 이름을 올린 청년 후보들은 험지에 몰려 생환을 장담하기 어렵다. 21대 국회는 여전히 ‘늙은 국회’로 남을 가능성이 크다.

공천이 막바지에 돌입한 19일 현재 더불어민주당의 지역구 후보 중 30대는 6명에 불과하다. 미래통합당은 그나마 사정이 나아 11명이다. 비례대표를 더한다고 해도 21대 국회에 진출한 2030세대는 20명을 넘기기 힘들 전망이다. 청년을 위한 법안을 발의하기 위한 최소요건인 10명을 청년 국회의원으로 채울 것인지도 장담하기 어렵다. “청년들이 국회에 들어와 직접 목소리를 내야 한다”던 거대양당의 ‘청년 공천’ 성적표다.

공천권을 따낸 후보들도 사정이 녹록잖다. 청년 후보가 공천된 지역구 대부분이 험지에 몰렸다. 자당에 유리한 지역구라 하더라도 기성 정치권의 거센 반발에 부딪혔다. 경기 의정부갑에 공천된 오영환(32) 후보는 미리 자리 잡고 있던 문석균 후보가 무소속으로 출마해 삼파전을 치러야 한다. 통합당은 서울 강남병에 김미균(34) 후보를 공천했다가 일부 지지자의 반발로 30분 만에 철회했다. 기성 정치권이 청년 후보들을 어떻게 대하는지 그대로 보여주는 대목이다.

청년세대 과소대표 문제는 국회의 오랜 과제다. 그동안 우리 정치권은 청년을 이미지로 활용하는데 그쳤다. 선거를 치를 때마다 ‘젊음’ ‘변화’ ‘세대교체’를 외쳐왔으나 17대 이후 국회의원 평균 연령은 계속 높아졌다. 정당에는 청년이 성장할 터전이 없고 인재영입은 단기 이벤트 성격이 짙었던 탓이다. 도전장을 낸 젊은 정치인에게 “앞으로 기회가 많을 것”이라며 험지에 모는 건 흔한 풍경 중 하나다.

청년이 없는 국회는 청년 문제에 인색할 수 밖에 없다. 발의 후 4년이나 국회를 떠돌다 올해 초 겨우 처리된 청년기본법이 대표적이다. 일자리부터 주거 빈곤까지, 청년 세대의 삶은 계속 팍팍해 지는데 이들을 대변할 목소리가 없는 국회가 또 되풀이다.

더불어민주당 영입인재인 오영환 전 소방관이 11일 국회 정론관에서 제21대 총선에서 경기 의정부갑 출마를 선언하고 있다.(사진=연합뉴스)