신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장 등 친족들이 반(反) 신동빈 연합전선을 구축하는 상황에서 신동빈 회장이 제사에 불참할 경우 ‘신동빈 대 가족’ 대결 구도는 확실히 굳어지게 된다. 하지만 신 회장이 이날 귀국해 제사에 참석할 경우 어떻게든 가족 간 대화의 물꼬가 틀 수 있어 중재 등 사태의 원만한 해결을 기대해 볼 수도 있다.
31일 롯데그룹 등에 따르면 신동빈 회장은 이날 오후 2시경 김포공항에 도착하는 비행기편을 예약한 것으로 알려졌다. 하지만 신 회장이 이 비행기를 타고 한국에 돌아올지는 미지수다. 신 회장은 29일과 30일에도 한국으로 돌아오는 비행기 편을 예약했지만 비행기에 몸을 싣지는 않았다.
롯데그룹 관계자는 “회장님의 일정 변경을 대비해 비서실에서 보통 비행기 편을 미리 사두는 게 관례”라며 “회장님이 오늘 귀국하는지는 아직 확인되지 않았다. 아직 일본에서 할일이 많아 이번 주말을 넘기고 귀국할 가능성도 있다”고 말했다.
신 회장의 이날 귀국하는지 여부는 롯데그룹 형제의 난 사태에서 매우 분수령이 될 전망이다.
신 회장이 이날 제사에 참석할 가능성은 높지 않다는 게 재계의 관측이다.
복수의 소식통에 따르면 신격호 총괄회장은 이달 중순부터 이인원 롯데그룹 부회장 등 신 회장 측 인사들을 만나지 않고 있다. 신동빈 회장이 중국 사업 적자를 제대로 보고하지 않은 데 격분했다고도 전해진다.
재계 관계자는 “일련의 사태를 종합해 보면 신동빈 회장이 제사에 참석하기는 힘들거 같다”며 “일본에서 세를 불리며 홀로서기를 준비하고 있는것 같다”고 말했다. 하지만 신 회장이 이날 전격 제사에 참석할 가능성도 배제할 수 없다. 롯데그룹 등에 따르면 신 회장은 중요한 업무상 출장이 아니면 할아버지 제사에 매년 참가해 왔다. 신격호 총괄 회장도 그런 신 회장의 모습에 만족해왔다고도 전해진다.
`왕자의 난`으로 불릴 정도로 사태가 심각하게 돌아가고 있지만 신 회장이 ‘자식된 도리’를 다하기 위해 제사에 참석하는 것을 신 총괄회장이나 모친인 시게미쓰 하쓰코(重光初子.88, 사진) 여사가 막지는 않을 것이란 분석이다. 이 경우 자연스럽게 가존 간 대화의 물꼬가 틀 수 있고 전격적인 중재가 이뤄질 가능성도 있다.
또 다른 재계 관계자는 “신동빈 회장이 이날 제사에 참석하는지 여부가 이번 사태 해결의 중대 분수령”이라며 “만약 신 회장이 제사에 안 오고 홀로 일본에 남으면 가족 간 실력 대결이 불가피해 보인다”고 말했다.