(신종플루 긴급점검)②정부, `방역·차단서 조기치료로 선회`

[이데일리 문정태기자] 신종플루와 관련해 정부 대응책은 두번 바뀌었다.

정부는 처음 신종플루가 국제적인 문제로 대두되기 시작했을 때부터 누적환자 1000명이 되는 시점인 지난 7월22일까지는 `국내확산방지`에 중점을 뒀다.

이를 위해 남미·북미·유럽·동남아시아·중국·일본 등 신종플루 위험지역으로부터 유입되는 여행객들을 대상으로 설문지·체온 검사를 진행했으며, 외국인들을 대상으로 일일이 전화조사를 실시했다.

확진환자가 발생했을 경우에는 기내검사와 함께 이들의 동선을 추적해 확진환자는 물론, 이들의 접촉자들까지도 격리해가며 국내확산을 막는데 총력을 기울였다.

하지만, 누적환자가 800명을 넘어서자 신종플루 대응방향의 변화를 꾀했다. 먼저, 7월20일 전재희 장관은 "감염경로를 알 수 없는 신종플루 환자가 학교와 직장 등 곳곳에서 집단으로 발생하고 있다"며 "이제는 정부가 검역·격리를 하는 것은 한계에 이른 것 같다"고 밝혔다.

이어 그는 "이제는 환자들의 치료 방법을 달리해 일부(중증 환자)는 확실하게 치료하고, 그 다음(경증 환자)은 그에 맞는 치료를 하는 등 보다 효율적인 체계로 전환돼야 할 것"이라고 설명했다.

이튿날 복지부는 바로 정책방향의 구체적인 변경내용을 알렸다. 국내 신종인플루엔자 환자수가 급격하게 늘어나자 정부가 국가전염병위기 단계를 `주의`에서 `경계`로 상향 조정했다.

이에 따라 기존 검역과 격리 중심의 `봉쇄·차단정책`에서 중증환자·사망자 발생을 최소화하기 위한 조기치료에 역점을 두는 `피해 최소화정책`으로 전환됐다.

그러나, 당시까지는 실제적인 변화가 뒤따르지는 않았다. 공항 검역과 확진환자 발견을 위한 검사가 실시되는 등 이전과 동일한 수준에서 방역과 격리치료가 실시됐기 때문이다.

하지만, 이러한 정부의 노력도 신종플루의 확산을 막지는 못 했다.

유학생들의 방학과 국제합창대회 등 국제 행사 관련 해외 입국자들이 대거 유입돼 국내 확진환자수가 늘어났다.

이에 따라 초·중·고등학교와 군부대 등에서도 환자들이 집단적으로 발생하는 등 한달 사이 국내 환자는 1500명이 넘는 폭발적인 증가세를 보이고 있다.

사정이 이렇자, 정부는 지난주 이전에 발표한 `피해최소화` 정책을 본격적으로 적용하기 위한 구체적인 계획을 수립해 발표했다.

정부는 임심부와 59개월 이하의 영유아, 65세 이상의 고령자, 폐렴소견을 보이는 환자 등 고위험 군에 대해서는 신종플루 확진검사를 실시하지 않고, 선제적으로 항바이러스제를 투약키로 했다.

이를 위해 정부는 거점치료병원과 거점약국 1000여곳을 지정, 국가비축분의 항바이러스제를 무상으로 공급했으며, 추가로 50만명 분의 치료제를 구입해 배포키로 하는 등 정부 대응방식을 `조기치료`중심으로 전환했다.

반면 이전까지 실시돼 왔던 신종플루 의심환자나 확진환자 판정을 위한 검사는 줄이기로 했다.

환자수가 워낙 폭발적으로 증가함에 따라 1인당 12만원이나 드는 비용문제도 감당하기 어려울 뿐 아니라, 하루에 검사 가능한 인력·장비가 700명 정도밖에 되지 않아 환자수가 더 늘어날 경우 현실적으로 검사가 가능해지지 않는다는 게 그 이유다.

이에 따라 고위험군에 해당되지 않는 일반인들은 신종플루의 검사는 물론, 항바이러스약을 먹지 못하는 경우도 발생할 수 있다는 우려가 높아지고 있다. 국내 첫번째 사망자(56세 남성)의 경우, 일반인에 해당됨에도 제때 처방을 받지 못해 사망에 이른 것이 아니냐는 비판이 나오고 있다.

이와 관련, 보건당국은 "해당 환자의 경우 아주 예외적인 경우에 해당한다"며 "어떤 나라도 그러한 경우까지 모두 상정해 정부 정책을 추진하지는 않는다"고 말했다.

이에 따라 의료계와 정부는 무엇보다 예방 백신과 치료제(타미플루 등) 확보가 최우선 과제라고 보고 있다.

정부는 이에 따라 긴급 예산 투입을 추진키로 했다. 또 이종구 질병관리본부장을 오늘(24일) 해외로 긴급 파견, 다국적 제약사 글락소스미스클라인(GSK)과 사노피-파스퇴르 등의 본사를 직접 방문해 백신구매 계약을 추진토록 했다.

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