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19년차 소방관인 김 본부장은 “30년 경력의 우리 구급 담당하시는 대원님도 말씀하셨지만 정말 현장에서 뛰어다니고 아비규환이었다”며 “빨리 현장에 대한 안전을 확보하고 상황 수습을 위해서 열심히 뛰어다녔는데 돌아오는 것은 당일 날 현장에 계셨던 서장님과 지휘팀장의 입건으로 직원들이 많이 좀 충격을 받은 상태”라고 설명했다.
김 본부장은 “실질적으로 또 어떤 부분이 있냐 하면 저희 직원분 자녀분도 사실은 현장에서 참사에 운명을 달리하셔서 직원들이 다들 이런 분위기를 알고 있다”며 “그런데 이렇게까지 해 버리니까 직원들이 더 우울감에 지금, 극적인 우울감을 많이 호소하고 있다”고 설명했다.
수사당국이 소방서 대응과 관련, 소방대응 2단계 발령이 지체됐다는 점을 지적하는 데 대해 김 본부장은 “현장 확인을 하기 위해 뒤쪽으로 돌아갈 수밖에 없는데 인파가 너무 많다 보니까 시간이 좀 많이 지체됐던 것 같다. 10에서 20분정도 걸렸던 것 같다”고 설명했다. 참사 당시 현장에 몰린 인파가 워낙 많아 소방서장이 전체 현황을 파악하는 데 다소 시간이 걸렸다는 것이다.
김 본부장은 참사 당일 현장에 용산구청장, 용산경찰서장 등 다른 기관장들은 없이 소방서장만 지휘에 나섰던 점도 거론했다. 김 본부장은 “재난을 총괄하는 분들이, 책임지실 만한 분들이 아무도 없었는데 오로지 소방서장님 한 분 계셔서 진짜 고군분투하신 것”이라고 강조했다.