23일 제주항공에 따르면 지난해 인천국제공항과 김포국제공항을 제외한 김해, 제주, 무안, 대구, 청주 등 전국 5개 공항에서 모두 156만2800여명이 제주항공 국제선에 탑승했다.
이는 전체 제주항공 국제선 여객 728만4520여명의 21.5%를 차지하는 비중이다. 지방에서 출발하는 국제선 여객이 20%를 넘은 것은 이번이 처음이다.
제주항공의 지방발 국제선 여객 비중은 2014년 12.6%에서 2015년과 2016년 각각 19.0%와 19.3%를 기록하며 성장세를 유지하다 2017년 중국인 여행객 감소로 18%까지 줄었다. 하지만 지난해 무안과 대구, 청주, 제주에서 일본과 동남아시아를 중심으로 노선을 크게 늘리며 성장세로 다시 전환했다.
노선이 늘어나자 해외로 나가는 수도 크게 늘얶다. 김해와 제주, 무안, 대구, 청주 등 5개 공항을 통한 출국자는 2018년 11월말을 기준 496만5060여명으로 집계됐다. 전년에 비해 18.7% 증가한 규모다. 특히 무안을 통한 출국자수는 2017년 7만430여명에서 지난해 14만6940여명으로 2배 이상 늘었다. 같은 기간 인천과 김포 등 수도권 공항을 통한 출국자는 134만6060여명으로 지난해 같은 기간보다 7.1% 늘어난 것에 비해 큰 폭의 증가세다.
제주항공 관계자는 “지속 가능한 성장 동력을 갖추기 위해 공항 인프라 선점은 무엇보다 중요하다”며 “지방공항 선점은 다양한 노선 구성을 통한 경쟁력 강화로 이어져 점유율 확대에도 도움이 된다”고 말했다.