국산 로켓 누리호, 6월15일 다시 쏜다

[이데일리 강민구 기자] 지난해 10월 발사돼 ‘미완의 성공’을 거둔 한국형발사체 누리호 발사가 애초 목표였던 5월 발사에서 한달을 미뤄 6월에 이뤄진다. 발사예정일은 6월 15일이며, 기상상황 등을 고려한 발사예비일은 6월 16일부터 6월 23일로 결정됐다.

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 25일 한국형발사체 누리호의 기술적 보완 조치 방안을 마련하고 추진일정을 ‘40회 우주개발진흥실무위원회’에서 이같이 확정했다.

지난해 10월 누리호 발사 장면.(사진=공동취재단)

추진 일정 확정에 앞서 열린 브리핑에서 권현준 거대공공연구정책관은 “지난해 10월 21일에 1차 발사를 실시해 국내에 발사체 핵심 기술력이 확보됐음을 확인하는 성과를 거뒀으나 3단 엔진 연소가 조기에 끝나면서 위성모사체가 목표궤도에 안착하지 못했다”며 “발사조사위원회를 운영하면서 누리호 비행 중 3단 산화제탱크의 헬륨탱크 고정지지부가 풀려 문제가 발생한 것을 확인했다”고 설명했다.

항우연 연구진은 누리호를 기술적으로 개선하기 위해 검토한 결과, 3단 산화제탱크의 헬륨탱크 하부지지부와 맨홀덮개의 구조를 변경·보강하기로 결정했다. 헬륨탱크 하부지지부의 고정장치가 강화되도록 설계를 변경하고, 맨홀덮개는 두께 등을 보강해 누리호가 비행하는 환경에서도 안정적으로 비행하도록 했다.

이번 발사에서 사용될 로켓 3단부는 지난해에 조립이 끝난 상황으로 문제가 발생한 3단부 일부만 해체한 후 재조립하고, 헬륨가스 누출이 이뤄지는지 검사하는 기밀시험을 할 예정이다. 이후 1,2,3단 로켓 단간별로 조립한뒤 200kg급의 성능검증위성을 실을 예정이다. 이 과정에서 한 달 정도 추가 기간이 필요해 발사시기가 오는 5월서 6월로 변경됐다.

고정환 한국형발사체개발사업본부장은 “현재로서는 헬륨탱크 풀린것 외에는 큰 문제가 없어 로켓 3단에 대한 보완조치를 할 계획”이라며 “지난 1차 발사때 많은 부분을 검증한 만큼 절차를 준수해가며 준비하겠다”고 말했다.