`취임 1년` 권영세, 北 경제상황 지적하며 "김정은 대화하자"

권영세 통일부 장관이 22일 오후 서울 종로구 남북회담 본부에서 가진 취임 1주년 기념 기자간담회에 참석해 남북 관계 관련 발언을 하고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 권오석 기자] 취임 1주년을 맞은 권영세 통일부 장관이 22일 기자회견을 열고 북한을 향해 핵·미사일 위협을 멈추고 대화의 길로 나올 것을 촉구했다. 지난 한 해 동안 남북 간 강대강 대치로 인해 경색 관계가 지속되고 있는 부분에 대해서는 사과했다.

권 장관은 이날 오후 서울 종로구 남북회담본부에서 개최된 기자회견에서 “북한이 비핵화를 결단하고 대화의 장으로 나와 실질적인 비핵화를 이행해 나간다면, 우리는 이에 발맞춰 북한의 민생과 경제를 획기적으로 발전시킬 준비가 돼 있다”고 밝혔다.

우리 정부는 지난해 대북 비핵화 로드맵인 `담대한 구상`을 발표하면서 북한이 비핵화 협상에 복귀할 경우 경제·정치·군사적 상응 조치에 나서겠다고 약속했다. 그러나 북한은 핵을 포기하지 않겠다는 입장을 고수하며 우리 정부의 제안을 거절했다.

권 장관은 “김정은 위원장이 집권한지 11년이 넘었다. ‘이민위천’, ’인민대중 제일주의’를 내세우고, 주민들에게 ‘날로 윤택해지는 생활’을 선사하겠다고 장담했다”면서 “그러나 지금 현재 북한의 경제 상황이 어떤지 북한 당국은 스스로 되돌아 보아야 할 것”이라고 지적했다. 북한은 경제개발 5개년 계획 및 24개의 경제개방구 지정 등 경제난을 극복하기 위해 여러 조치를 추진해 왔으나, 유엔 안보리 결의안을 비롯한 국제사회 제제는 물론 지난해 식량난까지 겹치며 민생이 악화된 상태다.

권 장관은 “우리는 북한에 대해 적대의사가 없으며 힘에 의한 현상변경도 추구하고 있지 않다. 아울러 북한이 우려하는 그 어떤 문제도 대화 테이블 위에 올려 놓고 논의할 수 있다”면서 “김정은 위원장은 도발과 단절이 아니라, 민생과 협력의 길로 나와야 한다. 이제라도 북한 주민과 미래를 위해 올바른 방향으로 결단을 내릴 것을 촉구한다”고 했다.

권 장관은 현 정부 들어 북한과의 소통이 단절되는 등 남북 관계가 악화일로를 걷고 있는 데 대해서 고개를 숙였다. 공동연락사무소를 포함한 남북 통신연락망이 두절된 지 한 달이 넘은 상태다.

권 장관은 “북한의 핵위협과 도발이 계속되면서 한반도 정세가 좀처럼 진전되지 못하고 있는 점은 무척 아쉽게 생각한다”면서도 “어려운 상황 속에서 ‘이어 달리기’ 기조 아래 역대 정부의 성과들을 계승하고 잘못된 부분은 개선하고 진화시키면서, 지속 가능한 통일·대북정책의 기틀을 마련한 점은 긍정적으로 평가한다”고 자평했다.

권 장관은 북한 인권문제를 공론화 한 점, 납북자·억류자·국군포로 문제 해결을 촉구한 점 등을 들며 “북한의 눈치를 보지 않고 할 말은 하고 우리가 해야 할 일은 분명하게 하는 원칙 있는 남북관계를 정립했다”고 강조했다.

이외에도, 국민의힘 중진 의원이기도 한 권 장관이 개각 이후 당으로 돌아갈 수 있다는 복귀설이 나오는 데 대해서도 입장을 내놨다. 권 장관은 관련 취재진 질문에 “지금은 여당 중진이 아니라 통일부 장관으로서만 생각하고 있다. 당의 일이나 지역의 일은 손을 놓고 있다”면서 “정부에 몸을 담은 사람의 입장에선 언제 나갈 것인지는 대통령이 판단할 일이다. 우리가 결정할 일이 아니다”고 답했다.