‘펜싱 코리아’ 일군 SKT, 20년간 300억원 후원

[이데일리 김현아 기자]SK텔레콤이 후원하는 ‘2024 서울 SK텔레콤 국제 그랑프리 펜싱 선수권대회’가 사흘간(5월 4~6일)의 열전을 성황리에 마무리했다.

이번 대회는 19회째로, 34개국에서 총 270여명의 사브르 종목 선수들이 참가하여 열정적인 경기를 펼쳤다. 한국은 남녀 각각 20명, 총 40명의 선수들이 세계 최고 선수들과 경쟁하며 뜨거운 승부를 펼쳤다. 특히, 파리 올림픽을 앞두고 있어 이번 대회에는 사브르 종목 최강자들이 모여 큰 관심을 끌었다.

한국에서의 그랑프리 대회는 2004년 처음으로 열렸으며, 이후 SK텔레콤이 대한펜싱협회 회장직을 맡은 이후 매년 개최되어 왔다.

이러한 지원을 통해 20여 년간 한국 펜싱은 엘리트 선수들을 지원하고 생활체육의 저변을 확대함으로써 ‘펜싱 강국’으로 성장해 왔다. 또한, SK텔레콤은 선수들의 해외 전지훈련과 국제 대회 참가를 지원함으로써 한국 펜싱의 기량 향상에도 큰 역할을 해 왔다. 이와 함께 SK텔레콤은 대한펜싱협회 등을 통해 그간 약 300억원에 달하는 후원을 제공했다.

SK텔레콤 국제 그랑프리 펜싱 선수권에 출전한 선수들이 피스트 위에서 경기를 하고 있다.

한국 펜싱은 2020 도쿄 올림픽에서 5개의 메달을 획득하여 출전 종목 중 가장 많은 성적을 거뒀으며, 2022 항저우 아시안게임에서도 두 번째로 많은 메달을 수상하며 성과를 거뒀다.

원우영 펜싱 남자 사브르 국가대표 코치는 “SK텔레콤의 지원을 통해 국제 대회에 참가하며 경쟁력을 키울 수 있었다”고 언급하면서, “기업의 지속적인 지원이 성과를 이끌어냄에 있어 중요하다”고 했다.

SK텔레콤은 중고교 재학 중인 선수를 발굴하여 후원하는 ‘스포츠 꿈나무’ 제도를 운영하며 미래의 스포츠 인재 양성에도 힘쓰고 있다. 오경식 SK텔레콤 스포츠마케팅 담당 부사장 겸 대한펜싱협회 부회장은 “SK텔레콤의 지원은 한국이 ‘펜싱 강국’으로 성장하는 데 큰 역할을 했다”며 “파리 올림픽에서도 좋은 성적을 낼 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.