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전병헌 청와대 정무수석은 이날 오후 춘추관 브리핑에서 “이번 여야 지도부 초청 대화는 당 대표 회동으로 추진하기로 했다”며 “당대표 일정을 고려해서 27일 저녁 7시 만찬으로 진행할 것”이라고 밝혔다.
문 대통령과 여야 지도부 회동은 지난 7월 이후 2개월여 만이다. 문 대통령은 6월말 미국순방과 7월 독일방문 이후 여야 지도부를 초청, 청와대에서 회동을 갖고 외교안보 분야 초당적 협력 방안을 논의한 바 있다.
당초 이번 회동 초청대상이었던 원내대표가 제외된 것은 회동을 보다 밀도감 있게 진행하기 위한 것으로 풀이된다. 문 대통령과 여야 지도부 회동 조율 과정에서 사람 수가 많으면 회동이 산만해지는 만큼 당 대표 회동 형식이 좋겠다는 의견도 나온 것으로 전해졌다.
청와대 상춘재에서 열리게 되는 이번 회동에서는 안보의제 등이 중점적으로 논의될 전망이다. 최근 북미가 단순한 말폭탄을 넘어서 일촉즉발의 신경전까지 이어가는 등 그 어느 때보다도 한반도 위기상황이 엄중해졌기 때문이다.
전병헌 수석은 이와 관련, “안보에는 여야가 따로 없다”며 “북한의 도발로 국민들이 불안해하고 있는 상황에서 튼튼한 국가안보를 위해 여야가 머리를 맞대고 지혜를 모아야 할 때이고, 국민들도 그렇게 기대를 하고 있다”고 강조했다.
한편, 청와대는 불참 의사를 밝힌 홍준표 대표의 회동 참석을 마지막까지 설득한다는 방침이다. 전 수석은 이와 관련, “안보에 있어서는 초당적이고 공동 책임이 있는 제1야당 대표로서 홍준표 대표가 다시 한 번 회동에 참석해줄 것을 간곡하게 요청드린다”고 덧붙였다.
앞서 홍준표 대표는 이날 오전 서울 송파우체국을 방문한 자리에서 기자들과 만나 “추석을 앞두고 그림을 맞추겠다는 것”이라며 “열명 쭉 앉혀놓고 밥 한 그릇주고 한 사람당 2~3분밖에 이야기할 기회가 없다. 야당이 왜 들러리가 돼야 하느냐”고 불참 의사를 분명히 했다. 홍 대표는 “(영수회담은) 소통이 아니고 쇼에 불과하다”며 “야당에 꼭 당부해야할 이야기가 있으면 일대일로 불러야 한다”고 주장했다.