서 후보자는 16일 국회 국방위원회 인사청문회에 출석해 이같이 밝혔다. 48대 육군참모총장으로 정경두 장관 후임으로 지명된 서 후보자는 “이번 사건(추 장관 아들 논란)으로 인해 국민께 심려를 끼쳐드려 송구스럽게 생각한다”고 말했다.
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다만 서 후보자는 “전작권 전환 문제, 장병의 진료권 보장 문제 등을 포함해서 군이 위축되지 않도록 노력하겠다”고 덧붙였다.
한편 이날 야당인 국민의힘은 서 후보자가 군복을 착용하고 청문회에 참석한 것을 문제 삼았다. 추 장관 아들 관련 자료가 제대로 제출되지 않았다는 항의도 나왔다.
같은 당 이채익 의원도 “서 후보자가 내정되자마자 자료를 요청했는데 자료가 드문드문 오다가 청문회 전날에야 일부 제출됐다. 이는 청문회를 무력화시키려는 의도가 있지 않냐는 합리적인 의심을 가질 수 있는 대목”이라고 주장했다.
황희 민주당 의원도 “오히려 양복을 입고 오면 벌써 장관된 건 줄 아느냐는 이야기가 나올 수 있다. 청문회 중이라도 돌발상황이 발생하면 곧바로 육군 전체를 지휘해야하는 총괄 지휘관이기 때문에 불가피한 점을 양해해달라”며 서 후보자 군복 착용을 옹호했다.
민홍철 위원장은 “정경두 합참의장이 국방부 장관으로 지명됐을 때에도 군복을 입고 진행한 관례가 있기 때문에 복장은 그대로 하겠다”며 “의원들이 요청한 자료는 청문회 끝나기 전 질의를 할 수 있도록 준비해달라”고 중재했다.