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엄기두 해수부 수산정책실장은 24일 정부세종청사에서 브리핑을 통해 “단순실족 가능성을 배제할 순 없지만 가능성은 크지 않다고 보고 있다”며 “슬리퍼가 선미에 가지런히 놓여 있었다”고 밝혔다. 기상 상황으로 인한 A씨 실족 가능성에 대해선 “당시 기상이 좋았다”고 말했다.
A씨는 북한군에 발견될 당시 구명조끼를 입은 채 부유물에 매달려 있었던 것으로 전해졌다. 이와 관련해 어업지도선 근무자는 선내에 있을 때를 제외하곤 근무 시 구명조끼를 입도록 돼 있다. 엄 실장은 부유물이 선내 물품일 가능성에 대해선 “육안으로 볼 때 선내에서 부유물로 사용할 물건이 없어진 건 없다”고 설명했다.
A씨는 2012년 해수부에 들어와 지속적으로 서해관리단에서 근무했다. 동료들과의 관계나 업무 태도에도 큰 문제가 없었다. 엄 실장은 “평판이 괜찮았다”고 전했다.
16명이 함께 근무하는 어업지도선 무궁화 10호에선 매일 밤 12시부터 새벽 4시까지 두 명이 함께 당직근무를 선다. 당직을 선 날은 오전 근무를 하지 않고 오후에 근무를 시작한다.
당직자들은 보통 점심시간 이전까지 개인 공간에서 잠을 자거나 휴식을 취한다. A씨는 21일 오전 4시까지 다른 동료와 정상적으로 당직근무를 했다.
실종 후 해수부는 해양경찰 및 해군과 함께 실종 해역 인근에서 선박 17척과 항공기 2대를 동원해 수색작업을 진행하고, 문성혁 장관에게 사고사실을 보고했다.
해수부는 A씨 실종 이후에도 이를 외부에 공개하지 않다가 국방부 발표 후 뒤늦게 이를 알렸다.
이에 대해 엄 실장은 “어선 내 실종사고는 1년에 몇 차례씩 발생하는데 모두 외부에 공개하는 건 아니다”고 말했다. 아울러 “월북·피격 사실을 국방부 발표를 통해 뒤늦게 알았다”며 “해당 조사에 대해선 관련 전문성이 전혀 없는 해수부가 관여할 위치가 아니다”고 덧붙였다.