남·북·유엔사 협의체 첫 회의…'일촉즉발' JSA, 42년만의 정상화

지난 4월 27일 판문점 남북정상회담에서 문재인 대통령이 북한 김정은 국무위원장의 손을 잡고 군사분계선(MDL) 표식인 높이 50cm의 콘크리트 둔턱을 넘어 북측으로 향하고 있다. [한국공동사진기자단]

[이데일리 김관용 기자] 남·북 군사당국과 유엔군사령부가 16일 9·19군사합의에 명시된 판문점 공동경비구역(JSA) 비무장화 이행을 위한 3자 협의체 첫 회의를 열었다. 남·북은 이번 달 내로 쌍방 초소들과 인원 및 화력장비 전부를 철수하고 공동 검증 과정 등을 거쳐 이르면 연내 JSA 비무장화를 실현한다는 구상이다. 9·19 군사합의 이행의 첫 성과로 이를 통해 JSA를 남·북한의 자유 왕래 뿐 아니라 관광객들이 찾는 ‘평화의 상징’으로 변모시킨다는 계획이다.

이날 오전 10시부터 오후 1시 15분까지 판문점 남측지역 ‘자유의집’에서 열린 3자 협의체 회의에는 우리측에선 국방부 북한정책과장 조용근 육군대령 등 3명이, 유엔사측에선 군사정전위원회 비서장 버크 해밀턴 미국 육군대령 등 3명, 북측에서는 엄창남 육군대좌 등 3명이 참석했다. 국방부는 “이번 회의에서 각 측은 10월 1일부터 진행 중인 판문점 공동경비구역에서의 지뢰제거 작업 추진사항을 점검하고 화기 및 초소 철수, 경비인원 감축, 감시장비 조정 등 향후 이행해야 할 비무장화 조치에 대한 실무적 문제를 협의했다”고 설명했다. 또 “추가 남·북·유엔사 3자 협의체 회의를 통해 비무장화 조치 이행방안과 상호검증 절차를 진행해 나가기로 했다”고 덧붙였다.

남·북 군사당국과 유엔군사령부 대표단이 16일 판문점 남측지역 ‘자유의집’에서 3자 협의체 회의를 하고 있다. [사진=국방부]

남·북은 이미 지난 1일부터 JSA 비무장화 사전조치로 인근 지뢰제거 작전을 진행하고 있다. 20일 동안 JSA 내 지뢰를 제거하고 지뢰제거가 완료된 때로부터 5일 이내에 쌍방초소들과 인원, 화력장비를 전부 철수한다는 계획이다. 현재 JSA 내 초소는 북측 5곳과 우리측 4곳이 있다. 경비근무 인원들은 각각 35명 이하로 구성한다. 이들은 권총 조차 소지하지 않는 비무장 상태로 근무하게 된다. 또 남·북은 불필요한 감시장비를 철수하고 꼭 필요한 감시장비를 추가해 이를 통한 관련 정보는 서로 공유하기로 했다. JSA 비무장화 조치가 완료되면 이를 이틀간 공동으로 검증한다는 계획이다.

이번 JSA 비무장화 조치는 ‘도끼만행사건’ 이전으로 되돌린다는 의미가 있다. 당초 JSA는 유엔사와 북한군, 중공군이 합동으로 근무하던 곳이었다. 양측 병력이 MDL을 넘어 자유롭게 왕래했다. 중공군이 JSA에서 철수함에 따라 1958년 이후 유엔사와 북한군이 관리했다. 그러나 1976년 북한군이 JSA 내 미루나무 가지치기 작업을 감독하던 유엔군(미군) 장교 2명을 도끼로 무참히 살해한 사건이 발생했다. 이에 따라 남·북한 쌍방은 경비 인원을 MDL 기준으로 분리됐다. 이때 생긴 것이 폭 50cm 높이 5cm의 콘크리트 경계석이다.

남·북은 비무장화 조치의 일환으로 JSA 북측지역 ‘판문점다리’ 끝점에 남측 초소를, 남측지역 진입초소 일대에 북측 초소를 새롭게 설치하기로 했다. 이곳에선 남과 북이 근접해 함께 근무한다. 초소를 상대방 지역에 두기로 한 것은 JSA를 방문하는 민간인 등의 월북·월남을 막기 위한 조치로 보인다. 남북 및 외국인 관광객들과 참관인원들이 자유롭게 JSA 내를 왕래할 수 있도록 보장하기로 했기 때문이다. 국방부 관계자는 “남·북 군사당국과 유엔군사령부는 9·19군사합의에 명시된 판문점 JSA 비무장화가 정상적으로 이행될 수 있도록 상호 노력을 지속 경주해 나가기로 했다”고 밝혔다.