'슈거' 비우자 '날아오른' 롯데칠성음료…신동빈도 '엄지 척'

[이데일리 남궁민관 기자] 롯데칠성(005300)음료가 최근 ‘제로슈거’ 트렌드를 제대로 파고 들며 날아올랐다. 국내 ‘제로탄산음료’의 전성기를 이끌었다는 평가를 받는 ‘펩시제로’에 이어 후속 제품 ‘밀키스 제로’까지 제로슈거의 종결자라 불리면서 힘을 보태는 모양새다. 여기에 ‘처음처럼 새로’ 소주마저 출시 7개월만인 이달 중순 누적 판매량 1억병을 돌파하며 말 그대로 ‘내는 족족 히트’를 치고 있다.

신동빈 롯데그룹 회장까지 나서 지난해 롯데그룹을 대표하는 ‘혁신적 도전 사례’라는 평가를 내놓으면서 소주BM팀은 올해 ‘롯데 어워즈’ 대상까지 거머쥐었다. 롯데칠성음료가 전 계열사를 대상으로 진행되는 롯데 어워즈에서 대상을 수상한 건 이번이 두 번째다.

롯데칠성음료의 ‘제로슈거’ 히트작 삼인방. 왼쪽부터 펩시제로 라임, 밀키스 제로, 처음처럼 새로.(사진=롯데칠성음료)

펩시 제로 점유율 높이더니…밀키스 제로로 ‘종결’

롯데칠성음료는 올해 1월부터 이달 중순까지 밀키스 브랜드 전체 매출액이 전년동기대비 66% 증가했다고 21일 밝혔다. 해당 기간 기존의 밀키스 오리지널의 매출액은 10% 가량 증가한 것으로 파악돼 나머지 매출 신장률은 지난 2월 출시된 ‘밀키스 제로’가 이끈 것으로 풀이된다.

실제로 밀키스 제로는 출시 직후 “기존 제로탄산음료 중 가장 맛있다”는 평가를 들으며 일부 소비자들로부터 제로슈거 종결자라는 평가를 얻고 있다.

롯데칠성음료는 이미 펩시제로로 국내 제로탄산음료 전성기를 불러왔던 만큼 이번 밀키스 제로와 함께 해당 시장 입지를 더욱 확고히 한다는 계획이다. 2021년 1월 출시된 펩시제로는 라임향 제품이 소비자들로부터 호평을 받으면서 롯데칠성음료의 탄산음료 시장 점유율을 끌어올렸다.

실제로 롯데칠성음료의 2020년 탄산음료 시장 점유율은 35% 수준이었지만 2021년 이후 펩시제로를 비롯한 다양한 제로탄산음료를 선보이며 지난해 40%대로 올라섰다. 제로탄산음료 시장만 놓고 보면 지난해 초 이미 점유율 50%를 돌파하며 1위를 차지하고 있다. 현재 전체 탄산음료 시장에서 제로탄산음료가 차지하는 비중은 20% 수준이지만 최근 제로슈거 열풍으로 향후 그 비중이 커질 것으로 보여 롯데칠성음료의 점유율 확대도 속도가 붙을 것이란 전망이다.

2023 롯데어워즈에서 대상을 수상한 롯데칠성음료 소주BM팀.(사진=롯데지주)

신동빈도 인정한 ‘새로’ 경쟁력…그룹 내 위상 ↑

특히 롯데칠성음료는 지난해 9월 선보인 제로슈거 소주 처음처럼 새로로 주류업계 돌풍을 일으켰다. 새로는 출시 직후 “알코올 특유의 향이 덜해 마시기 편하다”, “숙취가 덜하다” 등 소비자들의 호응이 이어지면서 7개월만인 이달 중순 누적 판매량 1억병을 돌파했다. 당초 계획했던 목표 시점을 6개월이나 앞당긴 성과다.

신 회장도 이같은 새로의 돌풍에 주목했다. 이날 서울 송파구 시그니엘 서울에서 열린 ‘롯데 어워즈’에서는 새로를 이끈 롯데칠성음료 주류BM팀이 대상을 수상했다. 제로슈거 열풍이 식음료 업계 전반으로 확산하는 가운데 소주 시장에서 발 빠르게 경쟁력 있는 제로슈거 소주를 선보이며 ‘게임 체인저’ 역할을 해냈다는 이유다.

신 회장은 “지난 한 해 많은 변화를 경험하고 때로는 어려움을 겪었지만 혁신적인 도전으로 새로운 시장을 찾아냈고 차별화된 브랜드 가치를 만들어 냈다”며 “임직원 모두가 보여 준 뛰어난 업적이 이로운 미래를 만들 것”이라고 말했다. 3년 전 무라벨 생수로 롯데 어워즈 대상을 수상했던 롯데칠성음료는 이번엔 새로로 두 번째 대상 수상의 영예를 안으며 그룹 내 위상을 높이게 됐다.

제로슈거 제품들의 연이은 히트에 롯데칠성음료의 올해 1분기 실적에도 청신호가 켜졌다. 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 국내 주요 증권사들이 예측한 롯데칠성음료의 연결기준 올해 1분기 매출액은 6791억원, 영업이익은 619억원 수준이었다. 전년동기대비 매출액은 8.4%, 영업이익은 3.7% 증가한 호실적이다.