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일본 정부는 최근 사도 광산을 2023년 등록 유네스코 세계문화유산으로 추천하겠다고 결정했다. 일본의 조선인 강제노역 현장에 대한 문화유산 등재 시도는 2015년 나가사키현 하시마(일명 군함도)를 비롯한 근대산업시설 등재에 이어 두 번째다.
사도 광산은 태평양전쟁 당시 조선인 강제노역의 현장이었다. 일제강제동원피해자지원재단이 2019년에 발간한 자료에는 전시 기간 중 최대 1200여명의 조선인을 강제 동원한 사실이 기록돼 있다. 일본 니가타(新潟) 노동기준국이 작성한 공문서에도 최소 1140명의 한국인 강제노동이 확인됐다.
특히 문제가 되는 것은 일본 정부가 사도 광산 등재를 위한 기간을 센고쿠시대(1467∼1590년) 말부터 에도시대(1603~1867년)까지로 한정하고 있다는 점이다. 일본은 지난 군함도 등재 당시에도 조선인 강제노역 기간은 제외하고 대상기간을 1850~19010년으로 국한했다.
반면 일본 집권 자민당은 이날 사도광산의 유네스코 세계문화유산 등재에 반대하는 한국에 적극적인 반론을 펴야한다고 촉구하는 결의를 작성해 정부 측에 전달했다. 교도통신에 따르면 자민당 내 정책 입안 조직인 외교부회와 외교조사회는 이날 당 본부에서 합동회의를 열어 사도광산의 세계유산 등재 문제에 관한 결의를 승인했다.
자민당은 이 결의에서 한국의 등재 추천 철회 요구를 일본에 대한 “중상비방”(中傷誹謗)으로 규정하고 “도저히 간과할 수 없다”고 주장했다. 자민당은 등재를 관장하는 유네스코 세계유산위원회 위원국을 상대로는 적극적인 설득 활동을 벌이라고 일본 정부에 주문했다.